此时的江南太湖西岸,夜色渐浓,湖面雾气愈发浓重,如轻纱般笼罩着湖面,将远处的芦苇荡与水寨藏得严严实实。苏瑶正站在济生堂的屋顶上,望着雾气弥漫的太湖,神色凝重。“姑娘,暗卫探得消息,那处水寨就在前面的芦苇荡深处,寨墙高大,守卫极为严密,水寨周围的水域还布下了毒瘴气,寻常船只靠近,片刻便会船毁人亡,根本无法靠近。”秦风站在一旁,低声禀报,语气中带着几分棘手。
苏瑶点头,从怀中掏出那本泛黄账册,指尖划过上面的记录,语气冷沉:“账册上记载,水寨内囤积了大量南疆毒物与炼制器具,周凛很可能在那里研制新型毒药,威力恐怕远超以往。只是他刚失了四皇子这颗棋子,又要分心应对我们的追查,为何还敢如此大费周章研制毒物?难道仅仅是为了报仇?”她总觉得事情没那么简单,周凛作为二皇叔的核心余孽,野心绝不会仅限于报仇,恐怕是想借着江南的势力与毒物,图谋更大的基业,甚至颠覆朝廷。
正思索间,一名暗卫匆匆跑来,神色慌张却不敢耽搁,手中捧着一封密封严实的密信:“姑娘,京城加急密信,是慕容侯爷派人星夜送来的,说是十万火急!”
苏瑶心中一紧,立刻接过密信,指尖飞快拆开,目光扫过信纸,神色瞬间变得凝重起来。当看到柳渊劫持三皇子、周凛设下陷阱意图围杀她的内容时,她的指尖微微颤抖,心中又惊又怒,眼底翻涌着滔天杀意。“周凛这个奸贼,竟然用京城的安危牵制我们,还在水寨设下埋伏,妄图将我们一网打尽!”她将密信递给秦风,语气凝重,“慕容侯爷已经查到水寨的位置,让我们切勿贸然行动,原地待命,等他派人前来支援。”
秦风快速看完密信,眉头拧成死结,语气急切:“可周凛阴险狡诈,恐怕不会给我们等待支援的时间。既然他早已知道我们要来,必然在水寨外布好了人手,说不定此刻正等着我们自投罗网。而且水寨内囤积了大量毒物,若是让他研制成功,后果不堪设想,恐怕会有无数百姓遭殃。”
苏瑶沉吟片刻,眼中闪过一丝决绝,语气坚定:“不能等。周凛囤积这么多毒物,显然是想尽快研制成功,用于作乱,我们若是等下去,只会给他们更多时间,到时候悔之晚矣。我们兵分两路,一路由暗卫带领,暗中监视水寨,严密关注寨内动静,防止周凛转移毒物与人员;一路由我和你带领,乔装成药商,想办法混入水寨,摸清里面的布局、毒物存放地点与周凛的具体行踪。只要找到毒物源头,毁掉炼制器具,就算周凛设下埋伏,我们也有应对之策。”
秦风点头赞同,语气坚定:“好,就按姑娘说的办。我立刻安排人手,挑选几名精通易容、身手利落的暗卫,乔装成药行伙计,随我们一同混入水寨;其余人则暗中潜伏在芦苇荡周边,密切监视水寨动静,随时准备接应我们,一旦发现异常,立刻动手。”
夜幕渐深,太湖上的雾气愈发浓重,能见度不足数尺,潮湿的水汽扑面而来,带着淡淡的腥气。苏瑶与秦风身着粗布衣衫,挑着装满寻常草药的药担,扮成前往水寨售卖药材的药商,在暗卫的掩护下,朝着芦苇荡深处的水寨走去。水寨门口的守卫果然如探报所言,极为严密,两名手持长刀的壮汉守在寨门前,目光警惕地扫视着往来动静,腰间佩刀寒光闪闪,周身散发着凶戾之气,拦住了二人的去路,语气冰冷:“你们是什么人?来这里做什么?”
秦风连忙放下药担,脸上堆起谦卑的笑容,语气恭敬:“几位大哥,我们是附近镇上药行的药商,听闻水寨里需要药材,特意挑了些上好的草药送过来。都是常用的当归、甘草、白术,价钱实惠,药效也好,还请几位大哥行个方便,让我们进去见头领细说。”
守卫低头看了看药担里的药材,又转头对视一眼,眼中满是警惕。其中一人上前,粗粝的手指在药材间拨弄,指尖擦过干燥的甘草与当归,反复检查了一番,见皆是寻常货色,没有异常,紧绷的肩背才稍稍松弛,语气依旧冰冷:“进去吧!记住,在水寨里不许乱逛,不许打听不该打听的事,只许跟着引路的人见头领,否则别怪我们不客气,直接把你们扔去喂鱼!”
苏瑶与秦风对视一眼,心中暗自庆幸,不动声色地挑着药担走进水寨。水寨内灯火通明,火把插在寨墙与立柱上,将整个水寨照得如同白昼,不少蒙面人手持兵器,来回巡逻,神色警惕,步伐匆匆,周身弥漫着肃杀之气。寨中央的空地上,堆放着大量南疆药材与炼制毒物的器具,几口巨大的黑缸整齐排列,几名黑衣人正围着黑缸忙碌,手中拿着木勺不断搅拌,空气中弥漫着刺鼻的药味与腥气,令人作呕,显然是在炼制剧毒之物。苏瑶不动声色地观察着四周,将水寨的布局、巡逻路线、毒物存放位置一一记在心里,同时留意着是否有周凛的踪迹,指尖始终扣着几枚银针,随时准备应对突发状况。
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