离开王都西门，空气中的湿润与腐殖质气息逐渐浓重。官道渐渐变得泥泞，最终消失在了一片望不到边际的、被灰白色雾气笼罩的湿地前。这里就是哭泣沼泽，据说踏入其中，连风声都像是亡魂的哀泣。
炼金师协会的集合点设在沼泽边缘一处相对干燥的高地上。林奇到达时，这里已经聚集了十几个人。除了两名穿着协会制式长袍、神色倨傲的正式炼金师（一个干瘦老头和一个年轻助手）外，其余都是应征而来的冒险者和佣兵。
这些人大多面带风霜，装备精良，眼神警惕地打量着彼此。林奇低调地混入其中，运用匿踪术收敛气息，让自己看起来像个不起眼的新手。他快速扫视了一圈，很快发现了几个可疑的目标——三个穿着统一灰色皮甲、沉默寡言、眼神锐利如鹰隼的汉子。他们站在一起，几乎不与其他冒险者交流，但彼此间一个细微的手势或眼神就能明白对方意图。
专业杀手，或者精英佣兵。林奇几乎可以肯定，这就是弗吉尔安排的人。
“人都到齐了？”干瘦的老炼金师清了清嗓子，声音嘶哑，“我是协会的哈罗德大师。这次任务，是采集‘鬼面菇’、‘水荧草’和‘腐囊苔’。”他报出的都是沼泽常见的材料，与蚀魂草毫无关系。
“地图已经发给你们，标注了可能生长的区域。任务期限两天，采集到的材料按品质和数量兑换报酬。提醒你们，沼泽里不只有泥潭，还有毒虫、水栖魔物，甚至可能有不死生物！不想死的，就机灵点！”
哈罗德大师说完，便和助手退到了一边，丝毫没有深入沼泽的意思。显然，他们只是发布任务和验收成果，真正的危险由这些招募来的人承担。
冒险者们低声议论着，三五成群地散开，按照地图指引进入了沼泽。那三个灰甲汉子也混在人群中，不紧不慢地选择了一条路线。
林奇没有立刻行动。他等到大部分人都消失在雾气中，才选择了一条相对偏僻、但根据地图显示可能生长着喜阴植物的路径，独自踏入沼泽。
一进入沼泽，光线立刻暗淡下来。灰白色的雾气缠绕在扭曲的枯树和巨大的蘑菇之间，能见度不足五十米。脚下是松软粘稠的泥沼，每一步都要小心翼翼，否则可能陷入无法脱身的泥潭。空气中弥漫着植物腐烂和某种腥甜的气味，偶尔能听到远处传来不明生物的低沉吼叫或窸窣爬行声。
林奇打起十二分精神，【基础洞察术】全力运转，不断扫描着周围环境。
【腐烂的泥沼：具有微弱吸力，深度未知。】
【扭曲的枯木：内部可能栖息着毒蛇或尸虫。】
【鬼面菇：常见沼泽菌类，带有轻微致幻孢子。状态：成熟。】
【水荧草：夜晚会发出微光，是低级炼金材料。状态：未成熟。】
他小心地避开了几个看似平静、实则暗藏杀机的泥潭，用随身携带的木棍探路。同时，他始终分出一部分注意力，感知着身后的动静。那三个灰甲汉子，果然悄无声息地跟了上来，他们显然精通追踪，即使在复杂的沼泽环境中，也牢牢锁定着他的位置。
林奇没有试图甩掉他们，在对方熟悉的环境里盲目乱跑更危险。他按照自己的节奏，一边采集任务要求的普通材料（做做样子），一边向着地图上标记的一处可能适合蚀魂草生长的、靠近沼泽中心区域的“沉没林地”前进。
越往深处，雾气越浓，环境也越发诡异。树木扭曲得如同挣扎的人形，地面上不时可以看到惨白的动物骨骼。他甚至看到了一些半淹没在泥水中的、破碎的古代石雕，上面雕刻着早已被遗忘的符文，似乎在诉说着这片土地不祥的过去。
【残破的古代石碑：铭文模糊，蕴含微弱的混乱魔力波动，疑似与某个失落文明或禁忌仪式有关。状态：严重风化。】
洞察术反馈的信息让林奇心中一凛。这片沼泽，似乎隐藏着更古老的秘密。
中午时分，林奇在一处相对坚实的土丘上停下休息，吃了点干粮。他注意到，那三个灰甲汉子也在不远处停了下来，呈扇形隐隐包围着他的位置。
“看来，他们准备动手了。”林奇心中冷笑，握紧了腰间的锈剑。在沼泽这种环境，人数的优势会被地形削弱，他有【匿踪术】和【暗影护符】，未必没有一战之力。
然而，就在他准备先发制人时，异变突生！
“咕噜噜……”
前方不远处的泥潭突然剧烈地冒起气泡，紧接着，三只浑身覆盖着黑色粘液、形似巨大蜥蜴、但长着狰狞口器和锋利爪子的魔物猛地蹿了出来！它们猩红的眼睛死死盯住了林奇和那三个灰甲汉子！
【沼泽潜伏者：中级魔物，擅长潜伏突袭，爪牙带有麻痹毒素。状态：饥饿，狂暴。威胁度：中！】
“该死！是潜伏者！”一个灰甲汉子低骂一声，立刻拔出了武器。
三只潜伏者发出嘶哑的咆哮，分别扑向四个目标（包括林奇）！它们显然将所有人都视为了入侵领地的猎物。
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