汇合后的队伍，气氛凝重而悲壮。算上林奇带来的几人，幸存者也不过十五人，其中大半带伤，补给更是所剩无几。霍克队长断臂被简单固定，脸色苍白，但眼神依旧锐利如鹰。
“血狼和影盟的目标是‘核心控制室’。”霍克队长靠在一块风化的巨石上，声音沙哑却坚定，“我们必须抢在他们前面，或者阻止他们。奥术帝国遗留的东西，绝不能落入这些疯子手中。”
“核心控制室在哪里？”林奇问道。莫里斯也凑了过来，学者的本能让他暂时忘记了恐惧。
霍克队长从染血的皮甲内衬里取出一张残破的、似乎由某种合成材料制成的薄片，上面用发光的线条勾勒出复杂的立体结构图。“这是守夜人前辈用巨大代价换来的部分废墟结构图。核心控制室位于废墟最深处，被称为‘千塔之巅’的下方。但通往那里的路径……布满了致命的魔法防卫系统和空间迷锁。”
他指向地图上一个不断闪烁的红点：“根据能量监测，血狼和影盟已经突破了外围防线，正在朝着‘能源中枢’的方向前进。他们似乎想重启能源，为打开控制室大门做准备。”
“我们必须加快速度。”莉娜法师看着地图，眉头紧锁，“一旦能源被重启，整个废墟的防卫系统都可能被激活，到时候我们寸步难行。”
没有时间悲伤，也没有时间充分休整。队伍带上所有能带走的物资，主要是清水和武器，朝着地图指示的、一条相对隐蔽的“维护通道”方向前进。
越是靠近废墟核心，环境的异变越发明显。沙地逐渐被坚硬的、仿佛被高温熔铸过的黑色琉璃质地面取代。空气中游离的魔法能量变得狂暴而混乱，时而掀起小型的元素风暴，时而又死寂得令人窒息。巨大的建筑残骸如同巨兽的骨骸，耸立在视野中，一些残破的塔楼依旧闪烁着不稳定的魔法灵光，投射下扭曲的光影。
他们沿着一条被沙土半掩的、由金属和石材构成的巨大管道内部前行。管道内壁布满了粗大的能量导管和早已停止运作的机械结构，空气中弥漫着机油和尘埃的味道。这是古代奥术帝国庞大的地下维护网络的一部分，虽然年久失修，但结构相对完整，可以避开地面的大部分防卫系统和监视。
管道内并非安全。他们遭遇了游荡的、由残余魔法能量和金属碎片构成的“奥术构造体”，这些没有意识的守卫者依旧执行着古老的指令，攻击任何闯入者。也触发了几个隐蔽的魔法陷阱，幸亏莉娜法师经验丰富，才得以化解。
林奇在这种环境中如鱼得水。他的匿踪术能有效规避构造体的感知，光之种对能量流动的敏锐让他能提前发现陷阱的魔力节点。他甚至尝试着用微弱的光明之力去“安抚”那些狂暴的奥术能量，虽然效果甚微，但让他对这种力量的本质有了更深的理解。
小樱则对管道内一些偶尔能找到的、依旧散发着微光的魔法水晶碎片很感兴趣，小心翼翼地收集起来。
经过一天一夜不眠不休的艰难跋涉，他们根据地图的指引，终于抵达了维护通道的尽头——一个巨大的、通往地底更深处的垂直竖井。竖井边缘有古老的升降平台，但早已锈蚀损坏。
“下面就是‘能源中枢’所在的层级。”霍克队长看着深不见底的竖井，沉声道，“血狼和影盟应该已经在下面了。我们从这里攀爬下去，打他们一个措手不及。”
竖井内壁布满了可供攀爬的金属支架和粗大的线缆，但同样覆盖着厚厚的锈迹和危险的魔法残留。这无疑是一次极其危险的行动。
没有人退缩。幸存的守夜人和商队护卫们默默检查着装备，用布条缠绕手掌，准备攀爬。
林奇将小樱塞进一个特制的、衬有软垫的行囊里背在身后，然后率先抓住一根看起来还算结实的金属支架，向下滑去。他的动作轻盈而稳健，如同灵猿，精神力高度集中，感知着下方可能存在的能量波动和敌人。
竖井极深，黑暗中只有下方隐约传来的、如同心脏搏动般的能量嗡鸣声。攀爬了约莫半小时，下方终于出现了光亮，并且传来了隐约的说话声和金属碰撞声。
林奇示意上方的人停下，自己则如同壁虎般紧贴井壁，悄无声息地向下潜行，直到能将下方景象尽收眼底。
竖井底部连接着一个无比广阔的地下空间，其规模远超之前的穹窿。空间的中央，是一个巨大无比的、由无数闪烁着蓝白色电光的能量导管和复杂机械构成的球形结构——能源中枢！它如同一个沉睡的巨兽心脏，缓慢而有力地搏动着，散发出令人心悸的能量威压。
而在能源中枢周围，血狼佣兵和影盟法师正在忙碌。他们似乎已经破解了部分控制系统，正在将一些奇怪的、散发着虚空能量的紫黑色水晶连接到能源中枢的接口上！几名影盟法师围成一个圈，吟唱着晦涩的咒文，引导着虚空能量，试图污染并控制这个古老的能源核心！
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