从观星阁回到星辰厅，喧嚣与乐声仿佛隔了一层水幕。林奇感觉自己清晰地触摸到了这座宫殿平静表面下的暗流——不仅仅是菲尔德与诺顿的野心，更有那位老国王深不可测的审视与布局。陛下的每一句话都像一把双刃剑，既是认可，也是警告。
他们重新融入宴会人群，但气氛已悄然不同。不少目光投来，带着重新评估的意味。显然，国王陛下在祭典中途特意召见埃利奥特大师及其“弟子”的消息，已经如同滴入热油的清水，在特定的圈子里迅速扩散开来。
“看来我们成了今晚的‘话题’之一了。”凯拉端起一杯侍者递来的淡金色果酒，低声说道，目光扫过几个正在远处窃窃私语的贵族。
“预料之中。”埃利奥特大师神色平静，仿佛只是经历了一次普通的师生谈话，“从现在开始，你们说的每一句话，甚至每一个表情，都可能被解读、被传扬。保持常态即可，不必刻意迎合，也无需过度防备。”
小樱轻轻晃了晃杯中清澈的液体，她的竖瞳在魔法灯光下显得格外神秘：“他们看我的眼神，像在看一件稀有的展览品。”
“龙裔在白银城确实罕见，尤其是像你这样血脉深度觉醒的。”莉娜轻声安慰，同时自己也好奇地打量着小樱额角的龙角，“不过，习惯就好。在法师塔，大家看新奇魔法生物的眼神也差不多。”
正说着，又有人上前搭话。这次是几位穿着学者袍服的中老年人，他们是王立学院的教授和皇家图书馆的高级顾问，对埃利奥特大师的学问仰慕已久，此次是借着祝贺大师新收“高足”的名义，前来攀谈交流，话题也多围绕古代历史、遗迹保护和魔法理论。这类交谈相对纯粹，林奇和凯拉也能适时参与讨论，展现学识，气氛颇为融洽。
然而，并非所有接近都带着善意或纯粹的好奇。
当乐声转换为一支舒缓的宫廷舞曲，宾客们开始结对步入舞池时，一位身着诺顿家族深红镶黑边礼服的年轻男子，在一名同伴的陪同下，径直走到了林奇和小樱面前。他看起来二十多岁，面容英俊却带着一股刻意张扬的傲气，眼神锐利，步伐带着军人的干脆。
“林奇先生，小樱小姐。”他微微颔首，礼仪无可挑剔，但语气却带着一种居高临下的意味，“我是加尔文·诺顿，公爵大人的次子。方才我的护卫队长似乎与阁下有些误会，我代他致歉。他一介武夫，说话直接，还请勿怪。”
林奇平静地看着他：“加尔文勋爵言重了，只是寻常交谈，并无误会。”
“那就好。”加尔文·诺顿笑了笑，目光却转向小樱，带着毫不掩饰的欣赏与探究，“早听闻龙裔英姿，今日得见，果然名不虚传。尤其是小樱小姐，风采令人心折。不知是否有幸，邀请小姐共舞一曲？”
他的邀请直接而大胆，周围几位注意到这边情况的宾客都投来了玩味的目光。诺顿家族的子弟公开邀请埃利奥特大师身边新出现的龙裔少女，这背后的意味可不仅仅是跳舞那么简单。这是一种姿态，一种试探，也可能是一种带有某种目的的接近。
小樱的眉头几不可察地皱了一下。她不喜欢这种被当成物品或筹码打量的感觉，更不喜欢对方眼中那种混杂着欲望与算计的光芒。她正要开口拒绝，林奇却轻轻碰了一下她的手背。
小樱看向林奇，见他几不可察地微微摇头，眼中带着一丝提醒。她立刻明白了林奇的意思——此刻在众目睽睽之下，直接强硬地拒绝一位大贵族之子，尤其是态度强硬的诺顿家族成员，可能引发不必要的冲突和负面解读。他们需要更委婉，但立场必须清晰。
“感谢勋爵的邀请。”小樱开口，声音平静无波，带着龙裔特有的低沉磁性，“但我对宫廷舞蹈并不熟悉，恐会失礼，扫了勋爵的雅兴。”
很标准的婉拒理由。
但加尔文·诺顿显然不打算轻易放弃，他脸上的笑容不变，反而更盛：“无妨，只是一支简单的舞曲。我可以引导小姐。还是说……”他微微拖长了语调，目光似有意似无意地扫过林奇，“小樱小姐的舞伴，已经另有安排了？”
这话就带着明显的挑衅和逼迫意味了。
林奇正要开口，另一个温和却不失威严的声音插了进来。
“加尔文，原来你在这里。”
众人转头，只见王储艾伦殿下在几位侍从的陪同下，不知何时走了过来。他脸上带着温和的笑容，先是对埃利奥特大师和林奇等人点头致意，然后看向加尔文·诺顿。
“殿下。”加尔文·诺顿立刻收敛了些许张扬，行礼道。
“方才与几位外国使节谈论东部边境的古战场遗迹，正好提到诺顿公爵有意组织探险队。”艾伦王储语气自然地说道，“加尔文，你对此想必也有所了解？不如过来一起聊聊，也听听埃利奥特大师和这几位刚从远方归来的学者有何高见？至于跳舞，”他微笑着看向小樱和林奇，“就让客人们先适应一下宴会的气氛吧。埃利奥特大师，您说呢？”
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