劳伦斯七世沉默了许久，久到林奇几乎能听到自己心跳的声音在这寂静的空间里回响。国王的目光缓缓扫过埃利奥特大师，扫过林奇和小樱，最后落在艾伦身上。
“艾伦，”他开口，声音异常平静，“你知道……‘最终预案’是什么吗？”
艾伦喉结滚动了一下，艰难地摇了摇头：“父王，儿臣……只在最机密的王室传承摘要中，见过这个名词。记载语焉不详，只说是……开国先祖与最初的‘秩序守护者们’立下的、仅在王国面临‘存在性湮灭危机’时方可动用的……最后手段。”
“存在性湮灭危机……”劳伦斯七世低声重复，嘴角似乎扯动了一下，像是想笑，却只牵动了病容，“是啊。常规的战争、叛乱、天灾，甚至异族大规模入侵，都够不上这个标准。唯有……世界规则本身被颠覆，现实基石被动摇，这片土地及其上承载的文明与秩序，面临被彻底抹去或扭曲成不可名状之物的威胁时……它才会被摆上桌面。”
他重新看向埃利奥特大师：“埃利奥特，你是‘星锚’的主导者，也是目前对‘屏障’与‘界外’了解最深的人。你判断，此刻……够格了吗？”
埃利奥特大师没有丝毫犹豫：“陛下，依据现有情报和能量网络扩张速度模型推断，若不能在未来二十四到四十八小时内有效遏制或打断共振网络的形成，王国超过三分之一的领土将暴露在未知的高强度异种能量场覆盖下。届时，大规模生态崩溃、生物畸变、物理法则失效区域出现、以及更进一步的‘界外实体’降临，将是极大概率事件。这……符合‘存在性湮灭危机’的描述。”
“二十四到四十八小时……”劳伦斯七世喃喃道，目光望向穹顶那颗散发着柔光的宝石，仿佛透过它看到了更远的地方，“真是……紧迫啊。”
他再次陷入沉默。这一次，沉默中弥漫开一种近乎悲壮的决断气息。林奇能感觉到，这位病重君王的每一次呼吸，都仿佛在与某种沉重的宿命角力。
终于，劳伦斯七世收回目光，看向侍从长肖恩：“肖恩，去取‘钥匙’。还有……传承之书。”
肖恩的身体明显僵硬了一瞬，但他什么也没说，只是深深鞠躬，然后转身，走到圆形房间边缘一处看似毫无缝隙的墙壁前，以一种特殊而古老的节奏敲击了几个点。墙壁无声滑开，露出一个小小的、内部流淌着微光的暗格。他从暗格中捧出一个材质非金非木、表面布满细密星辰纹路的黑色长匣，以及一卷用暗金色丝带系着的、仿佛由某种银色皮革制成的古老卷轴。
肖恩将长匣和卷轴捧到国王床边，单膝跪下，高举过顶。
劳伦斯七世没有去接，而是看向艾伦：“艾伦，过来。”
艾伦深吸一口气，走到床边。
“打开它。”国王的目光示意那个黑色长匣。
艾伦双手微微颤抖，但还是稳稳地接过了长匣。长匣没有锁，但在他的手触碰到匣盖中央的星辰纹路时，那些纹路仿佛活了过来，散发出淡淡的银辉。艾伦似乎本能地知道该怎么做，他将一丝源自王室血脉的、极其微弱的魔力注入其中。
咔哒。
一声轻响，长匣的盖子向上弹开一丝缝隙。
匣内，铺着深蓝色的天鹅绒衬垫。衬垫上，静静地躺着一把造型奇异的“钥匙”。它大约一尺长，通体呈现一种温润的乳白色，像是某种巨兽的骨骼打磨而成，但又流转着玉石般的光泽。钥匙的柄部雕刻成一只环绕着星辰的狮鹫，形态古朴威严。钥匙的主体部分则布满了无法用言语形容的、仿佛天然生长而成的复杂符文，这些符文在匣内微弱的光芒映照下，隐隐有液体般的流光转动。
这并非实体意义上的钥匙，而是一件散发着浩瀚、古老、沉重到令人灵魂战栗气息的魔法圣物。
“此乃‘秩序之钥’，”劳伦斯七世的声音带着一种近乎咏叹的庄重，“并非开启某扇具体的门，而是……能在特定条件下，一定程度上‘调用’或‘引导’深埋于王国大地之下、由先祖与守护者们共同构建的‘秩序之核’网络的部分力量。是守护之基，亦是……最后的手段。”
他又看向那卷银色皮革卷轴：“那是先祖亲手书写的‘最终预案’执行契约与风险告知。每一个字，都浸透着血的教训与牺牲的决意。艾伦，读它。”
艾伦拿起卷轴，解开丝带，缓缓展开。卷轴上的文字并非现代通用语，而是一种更加古老、优美的符文文字，但艾伦似乎能够读懂。他的目光一行行扫过，脸色也随之变得越来越苍白，呼吸越来越急促。读到后面，他的手指甚至开始不受控制地颤抖，几乎要握不住卷轴。
林奇虽然看不懂文字，但能从那卷轴散发出的、混合了庄严、悲怆与一丝绝望的气息中，感受到它所记载内容的沉重。那是真正没有退路的抉择。
终于，艾伦读完了。他抬起头，看向自己的父亲，声音干涩得如同砂纸摩擦：“父王……这上面说……启动‘最终预案’，需要至少三位王室直系血脉共同以灵魂起誓引导，并消耗巨量生命力作为‘钥匙’与‘秩序之核’共鸣的燃料……成功几率……不足三成。即便成功，强行调用‘秩序之核’的力量对抗如此规模的异种侵蚀，也极可能导致‘秩序之核’网络本身受损，甚至引发……不可逆的‘秩序僵化’或‘能量枯竭’，王国大地在未来数十年甚至上百年内，将逐渐失去活力，走向缓慢的衰亡……这……”
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