沙龙进行到一半时，艾伦“不经意”地走向了克劳馥伯爵所在的小圈子。
“伯爵阁下，对今晚的议题有何高见？”艾伦举杯示意，语气轻松。
“殿下高瞻远瞩，所言切中要害。”克劳馥伯爵微微欠身，“魔力网络乃王国命脉，确实需要举国之力，悉心维护。尤其是当前……骨干力量受损之际，更需上下一心，共度时艰。”他措辞谨慎，但“骨干力量受损”几个字，依然点出了潜台词。
艾伦笑了笑，抿了一口酒：“是啊，所以我才一再强调，专业的事，要交给最专业的人，避免外行指导内行，好心办坏事。埃利奥特大师德高望重，他的判断，王室完全信任。”
“这是自然。”克劳馥伯爵点头，“只是……元老院中，也不乏关心国事、希望能够更深入了解情况，以便更好地提供支持的同僚。毕竟，完全的隔绝，有时也难免会滋生不必要的猜测和……担忧。”他语气诚恳，仿佛真的只是在为王国团结考虑。
“猜测和担忧，往往源于信息不透明，或者……别有用心者的刻意引导。”艾伦的目光平静地落在伯爵脸上，“王室与法师塔的沟通渠道一直畅通，关键信息也会在适当时候，向元老院核心成员通报。但涉及具体治疗细节和核心技术，必须保密。这不仅是为了治疗本身，也是为了保护相关人员，避免他们成为某些势力新一轮博弈的棋子。伯爵阁下，您说呢？”
话说到这个份上，几乎等于挑明了：我知道有人在搞小动作，我也在盯着。别碰那条线。
克劳馥伯爵脸上的笑容没有丝毫变化，眼神也依旧温和：“殿下考虑周全。是老臣多虑了。”他主动转移了话题，聊起了南方行省的冬小麦收成。
艾伦又寒暄了几句，便借故离开。转身的刹那，他眼底的温和迅速褪去，取而代之的是一片冰冷。克劳馥这只老狐狸，虽然暂时缩了回去，但他代表的某种声音和企图，并未消失，只是在等待更合适的时机和更隐蔽的方式。
沙龙另一角，马尔斯男爵正被几位贵族围着，询问军务部对“保障法案”的看法。男爵打着哈哈：“法案立意是好的，具体细节嘛，还需要多方斟酌。军务部只关心实实在在的抚恤和装备，那些弯弯绕绕的长期保障，让文官老爷们去操心吧。”他态度明确：不反对，但别把我们当枪使。
里昂·克劳馥在不远处听着，脸上保持着得体的微笑，心中却暗自皱眉。军方这条路暂时不通，元老院内部意见也不统一，摄政王的态度更是强硬。想要通过“合法关切”的途径渗透进去，难度比预想的要大。
他并不知道，暗鸦的视线，已经若有若无地，落在了他的身上。
同一时间，王都地下，那个废弃的交汇点。
惨绿的光芒映照着石壁上的诡异刻痕。三个黑袍人再次聚首，气氛却不如之前轻松。
“……目标一（小樱）的精神污染被清除，且已建立更严密防护和主动净化机制。目标二（嫩芽）的生长进入稳定加速期，并与目标一形成良性共振循环。目标主体（林奇）的修复进程明显加快。”年轻黑袍人的汇报带着一丝不易察觉的焦躁，“我们植入的‘暗示孢子’被完全净化，未留下任何可追踪的痕迹。对方反应迅速且专业。”
“预料之中。”苍老声音依然平稳，“埃利奥特若是连这点手段都应付不了，也不配执掌王国法师塔。试探的目的已经达到：我们确认了嫩芽对特定精神频率的敏感性和可连接性，也确认了对方守护力量的严密程度和反应模式。”
“接下来如何？”嘶哑声音问。
“计划不变，但方式需要调整。直接的精神渗透和污染暂时放弃，风险太高。”苍老声音缓缓道，“从外部环境着手。既然‘萌芽’需要稳定的秩序与生命能量环境，那么，我们就设法让这个环境……出现一些‘合理的’波动。”
他停顿片刻，继续道：“王都的魔力网络主脉，近期不是要进行一次例行的‘冬眠期’潮汐能量疏导吗？就在法师塔的次级节点附近进行。操作上，制造一点‘微小’的、看起来像是自然波动或施工误差的能量逸散和频率干扰。不需要强到触发警报，只需要足够持续、足够‘自然’，让法师塔的防护法阵和第九层的敏感环境，不得不分出额外的算力和能量去平复、去适应。”
“温水煮蛙。”嘶哑声音明白了。
“没错。持续的、低强度的环境干扰，会不断消耗他们的维持资源，分散他们的注意力，也可能在嫩芽那脆弱的能量吸收-转化循环中，引入难以完全过滤的‘杂质’。时间久了，要么拖慢其生长速度，要么迫使他们不得不采取更激进的外部干预来维持环境，从而暴露新的弱点。”苍老声音道，“同时，继续观察王都的政治动向。克劳馥那条线，还有用。当法师塔为了应对外部环境干扰而不得不寻求更多资源或支持时，就是元老院那些‘关心者’们再次登场的机会。”
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