沙漠响尾蛇。苏软软没听说过，但这个名字本身就带着毒液和死亡的气息。
“我们不能连累这里。”苏软软立刻说。她不想让这个与世无争的小村庄，因为自己而卷入腥风血雨。
阿米尔看了她一眼，似乎有些意外她的果断。“我也这么想。你的伤，扎希娅的药能稳住，但需要时间彻底愈合，这里没有那个条件。我们必须尽快离开，往更深的山里，或者……换个方向。”
“去哪里？”
阿米尔没有立刻回答，而是走到一个小小的、用石块垒砌的壁炉边，拨弄了一下里面的炭火。“往北，是更荒凉的高山和冰川，气候恶劣，几乎无人，但很难获得补给，你的伤也受不了。往西，是另一条出山的险路，但可能通往‘兀鹰’势力更强的区域。往东……是沙漠的另一片边缘，地形开阔，更难隐藏，但有我认识的另一个游牧部落，或许能短暂栖身，不过距离很远。”
每一个选择，都伴随着巨大的风险和不确定性。苏软软感到一阵无力。她就像一枚被投入激流的棋子，被各方力量推搡着，几乎没有自主选择的权利。
“我们需要信息，”她强迫自己冷静下来，“林暖暖或者顾清澜那边，有新的消息吗？墨渊和昆猜现在到底什么情况？还有陆……” 她顿住了，没有说出那个名字。陆靳寒。那个在气象站发出绝望信号后，再无声息的名字。他现在在哪里？是否收到了信号？还是……遇到了麻烦？
阿米尔走到屋角，从一个破旧的皮质行囊里，小心翼翼地拿出一个用油布包裹的、书本大小的扁平设备。那是一台老式但看起来保养得很好的卫星电话，带有微型屏幕和折叠天线。“林小姐每小时尝试联系一次。现在是约定的时间。”他熟练地展开天线，启动设备，屏幕上亮起微弱的绿色荧光，显示着搜索信号。
等待的时间格外漫长。只有炭火偶尔发出的噼啪声，和屋外隐约传来的山羊叫声。董事停止了舔毛，也专注地盯着那台卫星电话，仿佛那是一个即将吐出罐头的魔法盒子。
几分钟后，卫星电话发出一声轻微的蜂鸣，屏幕闪烁了一下，一条加密信息传输了进来。阿米尔快速操作，解码，然后将屏幕转向苏软软。
信息来自林暖暖，一如既往地简洁，但信息量巨大：
“软软，听好。1. 顾清澜的学术炮火见效，三家顶级期刊收到匿名详实技术分析，矛头直指‘昆仑’核心代码剽窃与数据造假，学界震动，‘新络’股价今日二次熔断，墨渊焦头烂额，但反扑更烈，其公关与法务倾巢出动，指控‘商业间谍与恶意诽谤’。2. 墨渊疑启动‘净化·源’计划，资金异常流动，部分核心研发人员‘被休假’或外派，疑转移资产与技术。顾怀疑其欲金蝉脱壳。3. 昆猜内部遭挑战，地位不稳，为挽回与墨渊合作及威信，亲自率最精锐‘秃鹫小队’入北非，悬赏额翻倍。另，可靠情报显示，其通过中介接触‘沙漠响尾蛇’，该队以追踪狙杀闻名，心狠手辣，疑已至你所在区域。务必警惕，任何非阿米尔直接联系者，皆不可信。4. 陆有消息，他已知你遇袭，正设法，但程序复杂，需时。坚持住，勿信任何人，除他本人或我直接确认。暖暖。”
信息阅后即焚。阿米尔迅速清除了记录。
苏软软的心一点点沉下去，又一点点提起来。沉下去是因为情况比她想象的更糟：墨渊在准备跑路，而且手段更狠；昆猜不仅亲自来了，还雇佣了更专业的杀手小队；陆靳寒那边似乎有动作，但“需时”二字，在眼下就是最残酷的折磨。提起来，是因为暖暖和顾清澜还在战斗，她们的反击有效，而且暖暖的警告如此清晰：除了阿米尔，谁也别信。
“沙漠响尾蛇……”阿米尔咀嚼着这个名字，脸色阴沉得能滴出水，“我听说过他们，是一群鬣狗，只为钱卖命，擅长在沙漠和山地追踪，手法干净利落，从不留活口。昆猜这次是下了血本，也急了。”
“那我们……”苏软软刚开口。
“我们必须立刻走，今晚就走。”阿米尔斩钉截铁，“往东，去沙漠边缘的部落。虽然远，地形开阔，但响尾蛇在山地的优势会减弱，而且我对那片沙漠更熟悉，有机会甩掉他们。在这里，一旦被包围，就是死地。”
苏软软点头。她没有更好的选择。
“我需要和堂兄再交代几句，准备些东西。你抓紧时间休息，吃点东西，扎希娅会再给你一些药膏和口服的草药，路上用。”阿米尔说完，起身匆匆离开了。
屋里只剩下苏软软和董事。苏软软靠在冰冷的石墙上，感觉疲惫像潮水般涌来，不仅仅是身体的，更是心理的。一环接一环的追杀，越来越强大的敌人，看不到尽头的逃亡……地宫里短暂的“充电”带来的那点希望，在现实的残酷面前，显得如此微弱。
“你的‘房客’，”董事忽然在她脑海里出声，语气带着罕见的严肃，而非往日的戏谑，“从进村开始，就有点…‘信号不良’。不是能量问题，是干扰。很弱，但持续。”
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