月色如水，静静流淌在叶尘简陋的小屋内。
他盘膝坐在硬板床上，胸膛微微起伏，试图按照《归元诀》扉页上记载的“吐纳法”调整呼吸。书册就摊开在膝头，那些原本晦涩如天书的经脉穴窍名称，在他指尖无意识摩挲着怀中那枚残玉时，竟似乎变得不那么难以理解了。一丝丝微不可察的清凉意，断断续续地从残玉传入掌心，再漫入脑海，让他心神得以保持一种难得的清明。
“意守丹田，感气引灵……”
叶尘默念着口诀，努力摒弃杂念。但白日王虎的嘲弄、仙师冰冷的评判、以及那重伤修士濒死的眼神，如同走马灯般在脑中盘旋。他知道自己心不静，这对于需要极致专注的“感气”阶段乃是致命阻碍。四灵根资质，对天地灵气的感应本就微弱驳杂，若心神再无法沉凝，怕是终生无望踏入练气门槛。
他深吸一口气，不再强求，转而将注意力完全集中在指尖传来的那丝微弱清凉上。说来也怪，当他的心绪完全沉浸于残玉带来的那点奇异宁静时，外界的虫鸣、风声仿佛渐渐远去。就在这似空非空的恍惚间，他身体猛地微微一颤！
一种前所未有的感觉出现了。
仿佛置身于无边黑暗的虚空，忽然感知到周围漂浮着无数极其微小的、色彩各异的光点。赤色灼热，青色灵动，黄色厚重，白色锋锐，还有少量沉静的蓝色与充满生机的绿色……它们如同尘埃般漂浮，绝大多数对他毫无反应，仅有极少数的黄色、绿色光点，似乎受到某种微弱的牵引，慢悠悠地、极不情愿地向他靠近，但往往在即将触碰到皮肤的瞬间，又懒散地飘离散去。
“这就是……灵气吗？”
叶尘心中涌起一股难以言喻的激动，但立刻被他强行压下。他明白，这仅仅是“感知”到灵气的存在，离真正的“引气入体”，在丹田凝聚第一缕真气，还差着十万八千里。根据《归元诀》所述，资质上佳者，或许一朝感气，数日引气。而如他这般四灵根，感应如此模糊，吸引如此微弱，这个过程可能长达数月，甚至数年。
“不能急，一步一个脚印。”叶尘告诫自己。他重新宁定心神，不再去刻意追逐那些光点，只是保持着那种玄妙的感知状态，默默记忆着不同颜色灵气带给他的细微感觉，同时继续运转那粗浅的吐纳法，试图建立更稳定的联系。
时间悄然流逝，直到窗外天际泛起鱼肚白，叶尘才从那种状态中脱离出来。一夜未眠，他非但没有感到疲惫，反而觉得精神比往日更加清醒些，只是腹中饥饿感如同火烧。
他小心翼翼地将《归元诀》和那几块下品灵石包好，藏在床板下最隐秘的缝隙里。那枚残玉，则用一根旧麻绳穿了，贴身戴在胸口。冰凉的玉片贴着皮肤，传来一丝若有若无的安定感。
接下来的日子，叶尘的生活看似与以往无异。白日，他依旧上山采药，伺候那几分薄田，面对王虎等人的讥讽默不作声。但到了夜晚，他便沉浸在《归元诀》的世界里。
修炼远比他想象的更加艰难。感应灵气时断时续，那残玉带来的清凉感也并非时时都有，似乎与他的精神状态乃至月相阴晴都有些玄妙关联。引气入体更是步履维艰，那稀薄的灵气好不容易被引动，在进入经脉时，却因灵根驳杂，各行其是，难以统合，十成往往散去八九成，仅有微弱的一丝能艰难汇入丹田。丹田气海如同一个永远填不满的深潭，修炼月余，凝聚的真气仍是发丝般细微，若有若无。
这一日，叶尘在山涧边采集一种喜湿的“雾苔”。细雨刚过，山石湿滑。他专注之际，脚下猛地一滑，整个人向下方布满尖锐石块的溪涧坠去！电光石火间，他心中大骇，下意识地就要挥舞手臂试图抓住什么。
就在这生死关头，他胸口佩戴的残玉毫无征兆地微微一热！一股极其微弱、但清晰可辨的波动瞬间扫过周围。
并非护盾，也非增幅。
而是在这波动掠过的刹那，叶尘的眼角余光，似乎瞥见右侧三尺外，一丛茂密的藤蔓之后，岩石的轮廓有那么一丝极不自然的“虚化”，仿佛后面……是空的？
下坠之势无法挽回，他本能地伸出右手，猛地抓向那丛藤蔓！
“嗤啦——！”
藤蔓被扯断，但他的手也确实捞到了实处——并非坚实的岩壁，而是一个被藤蔓巧妙遮掩的、仅容一人侧身通过的狭窄石缝！他借着这一抓之力，勉强抵消了部分冲势，虽然依旧狼狈地滚入石缝，摔得七荤八素，但终究避开了下方那些棱角分明的乱石。
惊魂甫定，叶尘靠在冰凉潮湿的岩壁上，大口喘息。他第一时间摸向胸口，那残玉恢复如常，再无任何异样。他猛地抬头，仔细打量这个意外的藏身之所。
石缝向内延伸不远，竟是一处小小的天然石窟，不过方丈大小，阴暗潮湿，弥漫着一股苔藓和泥土的气息。然而，就在石窟最深处，一株约莫半尺高、生有三片椭圆形叶片、叶脉呈淡银色的奇异小草，正静静生长在岩石缝隙中，散发着微弱的灵气波动。
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