幽暗的鬼市出口,并非来时那条隐秘山道,而是另一条更加曲折、仅供少数人知道的走私通道。这是鬼灵子花费了不少灵石,从一个常年混迹鬼市的“地头蛇”口中买来的消息。通道狭窄潮湿,蜿蜒向下,最终从一处隐蔽的河谷裂缝中钻出。
当叶尘三人从裂缝中走出,重新感受到外界的阳光(虽然被浓厚的瘴气过滤得有些昏黄)和略带腥气的空气时,都有种恍如隔世之感。鬼市之中,终年不见天日,只有永恒的幽暗和磷光,此刻虽然身处南域边境有名的“腐骨沼”边缘,环境也算不上好,但总归是回到了正常的世界。
“总算出来了。”鬼灵子深吸一口气,尽管空气中带着沼泽特有的腐败气味,但他仍觉得比鬼市那浑浊压抑的空气好闻得多。
叶尘回头看了一眼那道不起眼的裂缝,神识仔细扫过周围,确认没有留下痕迹,也没有追踪者,这才微微松了口气。他们在鬼市中又换了两次装束,彻底改变了气息,才通过这条密道离开,应该能暂时摆脱追踪。
“走,先离开腐骨沼范围。”叶尘辨明方向,祭出得自阴骨道人的那件骷髅飞舟。此舟虽属鬼道法器,阴气森森,但飞行速度不慢,且有一定的隐匿之效,正适合赶路。
三人登上飞舟,骷髅飞舟化作一道灰光,贴着沼泽表面,向着西南方向疾驰而去。他们要前往的目的地——熔火之地,位于南域西南部,与腐骨沼相隔数万里,中间需穿过大片荒原和几处险地。
飞舟上,叶尘将熔火之地的兽皮地图摊开,与鬼灵子、柳青青一同研究。地图绘制得颇为古朴,许多标注都与现今的地理名称不同,但大致方位和地貌特征还能辨认。
“按照地图所示,熔火之地位于‘赤岩山脉’深处,是一片巨大的活火山群,地火肆虐,终年不熄。”鬼灵子指着地图上一片用暗红色标记的区域,“地脉火莲,性喜地火精华汇聚之地,常生长在熔岩河畔或地火窟深处。地图上标记的这个红点,位于熔火之地核心区域边缘的一处地火窟内。但标注是‘疑似’,且路径经过几处险地,有‘地火毒蝎’、‘熔岩巨蜥’等妖兽出没,还有不稳定的地肺毒烟和随时可能喷发的岩浆暗流。”
柳青青看着地图上那些代表危险的标记,秀眉微蹙:“师兄,这地方听起来就十分凶险。我们……”
“再凶险也要去。”叶尘语气坚定,“地脉火莲是炼制火莲丹的核心,火莲丹对我结丹至关重要。而且,我们时间不多。阴煞宗、幽冥海,还有那个灰袍人,都不会轻易放弃。鬼市虽然暂时摆脱,但他们迟早会查到我们离开的踪迹。唯有尽快提升实力,结丹成功,才有自保之力。”
他看向柳青青和鬼灵子:“此行凶险,你们若不愿……”
“师兄说的哪里话!”柳青青打断他,俏脸带着坚定,“我的命是师兄救的,修行之路也是师兄指引。师兄去哪,我便去哪。何况,我的青木诀对地火毒烟有一定抵御之效,或许能帮上忙。”
“叶头儿,我老鬼这条命也是你捡回来的。”鬼灵子拍着胸脯,“别的不说,探路、警戒、布置些鬼道小把戏,我还是在行的。熔火之地虽险,但说不定也有适合我修炼的阴火之地呢?”
叶尘心中微暖,点了点头,不再多言。患难见真情,柳青青和鬼灵子能如此,他记在心里。
“既如此,我们需做好万全准备。”叶尘道,“青青,你尽快将三阳回魂丹炼制出来,我们三人神魂都有损伤,此丹可助恢复。鬼灵子,你将我们手头所有关于火属性环境、妖兽的资料整理出来,尤其是应对地火毒烟和熔岩妖兽的方法。我负责炼制一些抵御火毒、寒气的符箓和丹药,并重新祭炼一下那面‘玄阴骨盾’,看能否增强其防御力。”
计议已定,三人便在飞舟上各自忙碌起来。骷髅飞舟化作一道不起眼的灰光,在腐骨沼上空低空飞掠,避开了一些强大妖兽的领空和有修士活动的区域,向着西南方向,日夜兼程。
半个月后,三人终于离开了腐骨沼的范围,进入一片广袤的赤色荒原。荒原之上,植被稀疏,多是耐旱的荆棘和低矮灌木,地面上随处可见裸露的赤红色岩石,空气干燥灼热,与腐骨沼的潮湿阴冷截然不同。
越是靠近西南,气温越高,空气中开始弥漫起淡淡的硫磺气味。远方地平线上,隐约可见连绵的赤红色山峦,山顶有黑烟缭绕,那便是赤岩山脉了。
这一路上并不太平。他们遭遇过数波飞行妖兽的袭击,有凶猛的“赤焰秃鹫”,也有成群结队的“毒火飞蚁”,都被三人联手击退或甩脱。也遇到过其他赶路的修士,彼此都保持着警惕的距离,相安无事。叶尘三人低调行事,尽量避开冲突,倒也没惹上什么麻烦。
期间,柳青青成功炼制出了一炉三阳回魂丹,成丹三枚,品质中上。三人各自服下一枚,果然感觉神魂暖洋洋的,之前因暗市遇袭和连续赶路带来的神魂疲惫和暗伤,迅速恢复,神识都凝练了一丝。这让叶尘对柳青青的炼丹天赋更加看重。
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