寒髓池边，岁月仿佛凝滞。乳白色的寒气袅袅升腾，在夜明珠清冷的光晕下，折射出迷离的光彩。叶尘静静盘坐，如同老僧入定，唯有周身缓缓波动的灵力，显示着他正全力运转功法，疗伤培元。
柳青青则坐在另一边，面前摊开数枚古朴玉简，正是得自那位上古修士的炼丹心得。她神情专注，时而蹙眉思索，时而恍然点头，完全沉浸在丹道的玄奥世界中。玄元一气炉静静置于身旁，炉身暗金流转，隐有灵韵，仿佛与她心神隐隐相通。
鬼灵子守在洞口附近，一面警戒，一面把玩着那枚黑色龟壳。龟壳入手冰凉，纹路天成，看似普通，但他能感觉到其中蕴含的浩瀚与古老。这几日他不断尝试用各种方法激发，鬼气、神识、甚至滴血，龟壳都毫无反应，只有在叶尘的混元之气注入时，才显现过那幅神秘地图和谶语。
“地火明夷，九幽潜升；幽冥之眼，阴极生炎；乾阳交汇，造化自现……”鬼灵子喃喃重复着那几句谶语，枯瘦的手指摩挲着龟壳纹路，“这‘造化’，究竟是何物？能让一位至少元婴期的大能在此坐化守护……那炎狱深渊，又藏着怎样的秘密？”
他摇摇头，将龟壳收起。此物神异，但显然非他所能驾驭。当务之急，是协助叶尘恢复，准备结丹。
又过了七日。
叶尘缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，精气神明显好转。寒髓池的阴寒灵气和寒髓丹的残余药力，已被他吸收大半，经脉伤势好了九成，亏损的精血也补充了些许，虽然距离全盛时期还差得远，但至少已不影响正常运功施法。法力也恢复了五六成。
他长身而起，活动了一下筋骨，体内传来细密的、如同炒豆般的轻响，那是受损的经脉在灵力滋养下彻底愈合的征兆。
“师兄，你醒了！”柳青青也恰好从玉简中收回心神，脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，“那位前辈的炼丹心得博大精深，许多手法、见解闻所未闻，对我启发极大！尤其是关于药性调和、五行生克、以及替代之法的运用，简直是打开了一扇新的大门！”
“可有把握炼制火莲丹和冰心丹了？”叶尘笑问。
柳青青重重点头，眼中闪烁着自信的光芒：“若是用原版丹方，我只有三四成把握。但参照这位前辈的心得，采用替代之法，我有六成把握炼制出合格的丹药！而且，这位前辈还记载了一种‘分丹诀’和‘凝丹印’，能提升成丹率和丹药品质，若配合玄元一气炉，成功率还能再提半成！”
“六成半……足够了！”叶尘眼中露出喜色。炼丹本就无绝对，六成半的成功率，对于炼制四阶灵丹来说，已是非常高了。这还是在缺少几种主药、采用替代之法的情况下。看来那位上古修士在丹道上的造诣，确实深不可测。
“不过，”柳青青话锋一转，有些不好意思，“替代之法需要的‘地心灵乳’和‘火阳花’，我们还没有。还有土灵壤、百年冰露，也需要搜集。”
“无妨，我们这就去寻。”叶尘道，“我伤势已无大碍，正好出去活动活动。老鬼，外面情况如何？”
鬼灵子道：“这几日还算平静，那三头火鳞蛟没再出现。不过，熔火之地深处的灵力波动越来越频繁了，昨天甚至爆发了一次小规模的地火喷发，不少修士和妖兽被惊动，往那个方向去了。我隐约看到有阴煞宗修士的身影，还有几个穿着灰色袍子、气息阴冷的家伙，可能就是之前追杀我们的灰袍人同伙。”
叶尘目光微凝。看来熔火之地深处，确实有事情发生。是那龟壳地图指引的“炎狱深渊”出现了什么变故？还是其他原因？
“不管他们。我们的目标是地心灵乳和火阳花，顺便打听土灵壤和百年冰露的消息。避开冲突，低调行事。”叶尘做出决定。
三人略作收拾。叶尘将寒髓池中剩余的地心寒髓和玄冰草小心收取，只留下少许维持洞府阴寒环境。那位上古修士的遗骸和遗物，除了他们取走的部分，其他都保持原状。叶尘对着骸骨再次恭敬一礼，感谢赠宝之恩，然后将洞口禁制重新激发、加固，确保不会被轻易发现。
沿着甬道返回水潭，潜入潭中，从之前的入口离开。再次回到那个被火鳞蛟拆得七零八落的地下洞穴，确认没有危险后，三人悄无声息地离开。
熔火之地，依旧炽热难当，空气中弥漫着硫磺和焦灼的味道。但与之前相比，气氛似乎更加躁动不安。远处不时传来隐约的轰鸣和兽吼，天空中偶尔有修士的遁光划过，方向都指向熔火之地深处。
叶尘三人收敛气息，贴着地面低空飞行。叶尘换了一身普通的灰色法袍，改变了些许容貌，显得更加平凡。柳青青和鬼灵子也做了伪装。在修真界，小心谨慎总是没错的。
“地心灵乳通常诞生于地脉灵气交汇、且有钟乳石的地方。火阳花则喜阳，多生长在地火活跃的山阳面。”叶尘回忆着修仙界常见灵物的习性，“我们先在熔火之地外围和中部的交界区域寻找，那里地火相对平和，也可能有地下溶洞。”
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