他看了一眼自己的试卷。
苦笑着摇了摇头。
顾明大人这次出的题，真是要了老命了。
安印估摸着。
自己这次又是来给年轻人当垫脚石的了。
不过，无所谓了。
考了这么多年，功名利禄的心思，早就淡了。
现在支撑着他一年又一年。
走进这贡院的，不过是一点不甘心罢了。
饭好了。
一锅香喷喷的腊肉菜饭。
安印盛了一碗，就着咸菜，小口小口地吃着。
热饭下肚，浑身的寒气都被驱散了。
吃完饭，他仔细地收拾好东西。
又点上了一盏油灯。
昏黄的灯光，映着他那张刻满风霜的脸。
他重新拿起笔。
虽然知道希望渺茫，但他还是想再试试。
万一呢？万一就开窍了呢？
夜，越来越深了。
贡院里，大部分号舍的灯火都已熄灭。
对于许多考生来说。
苦思冥想一天无果。
还不如早早睡下，养足精神，明日再战。
程牧就是这么想的。
他把试卷小心翼翼地收好。
用油纸包了一层又一层。
然后，他从考篮里抽出两块专门带来的木板。
一头搭在座位上。
一头搭在对面的搁板上。
一张简易的床铺就成了。
他脱下外衫盖在身上。
脑袋枕着书箱，几乎是立刻就睡着了。
睡梦中，他似乎还在喃喃自语。
“太难了，回家种田算了……”
整个考场，渐渐陷入一片沉寂。
只有零星的几点灯火。
还在寒夜中固执地亮着。
梁必就是其中之一。
他的双眼布满血丝。
手中的笔杆几乎要被他捏碎。
远处，传来更夫打更的声音。
“天干物燥——小心火烛——”
几名提着灯笼的官差。
在府学教授和训导的带领下，开始巡夜。
他们脚步很轻，尽量不发出声音。
“今年的题，怕是把这些学子都难住了。”
训导压低了声音说。
府学教授点了点头。
目光扫过那些漆黑的号舍。
“顾大人的心思，不是我等能够揣测的。”
他顿了顿，灯笼的光。
照亮了前方一个依旧亮着灯的号舍。
“那是梁必吧？县试第三的那个。”
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