迷路，在希利苏斯这片吞噬了无数雄心与生命的沙漠中，是比任何明确敌人更令人绝望的处境。
阳光毒辣地炙烤着每一寸沙地，热浪扭曲了远处的景象，使得本就相似的地貌更加难以辨认。我们按照博伦和奥术棱镜修正后的方向行进，但每个人的心头都笼罩着一层阴霾。地图在这里失去了大部分意义，只有天空中缓慢移动的太阳和魔法罗盘上微弱的、代表安其拉方向的能量指针，提供着有限的指引。
水，成为了比金币更珍贵的资源。苏雨晴准备的【高效储水囊】和【水分保持合剂】延缓了脱水的过程，但持续的高温和体力消耗仍在快速榨干我们的储备。圣盾沉重的铠甲成了负担，碎颅不得不更频繁地休息，连以耐力着称的牛头人德鲁伊大地之痕，呼吸也沉重了起来。
“这样下去不行。”在一次短暂的休整时，暗影牧师低语用他那空洞的声音说道，“我们的体力消耗速度远超预期。如果不能尽快找到稳定的水源或明确的地标，我们撑不到安其拉外围。”
我沉默着，感受着喉咙的干渴和伤处传来的隐痛。作为队长，我必须做出决定，哪怕这个决定同样充满风险。
“追猎者，你的伙伴能嗅到水源或……虫巢的气味吗？”我问道。
追猎者抚摸着他那只焦躁不安的沙漠迅猛龙，摇了摇头：“我的伙伴很不安，这片区域的气息很‘杂’，它分辨不出具体方向。但可以肯定的是，附近有不止一处‘大型’生物活动的痕迹，而且……很‘旧’，也很‘新’。”
旧与新并存？这矛盾的说法让博伦学者眼睛一亮：“可能是古老的虫巢遗迹，近期又被重新启用或探索过！虫族有时会循环利用它们的巢穴结构。”
如果是被重新启用的虫巢，那意味着危险，但也可能意味着……线索，甚至是我们寻找之物的可能存放地？
“改变计划。”我做出决断，“放弃直接寻找‘沙痕哨站’。优先寻找追猎者感知到的‘大型活动痕迹’。无论是水源还是线索，我们都需要一个突破口。注意隐蔽，避免冲突。”
新的目标确定，小队再次出发，但方向变得更加飘忽不定，完全依赖追猎者伙伴那模糊的感知和大地之痕对地脉能量的微弱感应。我们在沙丘间迂回穿行，避开那些看起来过于“平整”或“规律”的沙地（可能是流沙或虫族陷阱）。
两个小时后，走在最前面的夜羽突然打出了“停止前进，隐蔽”的手势！
我们立刻伏低身体，借助沙丘的背阴处隐藏起来。夜羽如同一只真正的夜行生物，悄无声息地滑上沙丘顶端，透过护目镜仔细观察前方。
“前方约八百码，沙地有大规模塌陷迹象，形成了一片盆地。盆地边缘……有建筑残骸，风格古老，非虫族。”她通过通讯符文低声汇报，“未发现活动目标，但能量读数……异常。混杂着微弱的奥术波动、死寂的圣光残留，以及……非常淡的，与其拉虫族同源但更‘纯净’的黑暗气息。”
建筑残骸？奥术与圣光残留？还有纯净的虫族气息？
这描述与预想中的虫巢或虫族前哨截然不同！
“保持警戒，靠近侦查。”我下令。
我们如同沙漠中的蜥蜴，匍匐着，利用起伏的地形缓缓靠近那片盆地边缘。
当我看清盆地内的景象时，不由得屏住了呼吸。
那是一个巨大的、仿佛被陨石撞击或强大力量硬生生从沙海中“挖”出来的圆形凹坑。凹坑底部，散落着许多风蚀严重的白石建筑残骸，依稀能看出拱门、立柱和殿堂的轮廓，风格古老而优雅，带着一种早已失传的精灵或更早种族的建筑特征。而在这些残骸之间，则遍布着巨大而狰狞的虫族甲壳碎片和风化的骸骨，显然这里曾发生过一场惨烈的大战。
最引人注目的是盆地中心。那里矗立着一座相对保存完好的、低矮的方形石殿。石殿表面刻满了复杂的、已经模糊的符文，此刻正散发出极其微弱的、如同风中残烛般的奥术与圣光混合光芒。而在这光芒的外围，则缠绕着一丝丝几乎看不见的、如同黑色细线般的纯净黑暗气息，它们试图侵入光芒，却被那残存的力量顽强地阻挡着。
“这是……”博伦学者激动得声音都变了调，“这很可能是流沙之战时期，某支精灵或人类联军建立的、用于封印或研究虫族力量的前哨实验室或净化神殿！那些奥术和圣光残留，是封印或净化法阵最后的余晖！而那些黑暗气息……可能是被封印的虫族本源力量，或者……是某种研究样本！”
前哨实验室？净化神殿？样本？
如果这里真的封印或保存着“纯净”的虫族力量样本或研究资料，那对我们理解腐化、寻找圣物，可能有着不可估量的价值！
“检查周围，确认安全。”我压下心中的激动，命令道。
追猎者和夜羽迅速对盆地周围进行了侦查，确认暂无活物活动的迹象。黑爪则小心翼翼地检查着通往盆地的斜坡和残骸区域，排除了几处疑似古代魔法陷阱的残留。
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