他率先弯腰钻入裂缝,三只扭曲怪物紧随其后。夜羽深吸一口气,打了个前进的手势。
侦查队一个接一个进入裂缝。通道起初极为狭窄,需要侧身挤过,石壁湿滑冰冷,散发着浓重的霉味和某种说不清的腥气。但随着深入,通道逐渐变宽,地面出现明显的人工修整痕迹——粗糙的石阶开始向下延伸。
追猎者的迅猛龙沙爪显得异常焦躁,不断发出低低的呜咽声。追猎者抚摸它的头颈,在队伍频道中报告:“沙爪感知到强烈的生命活动……下方,很多,非常密集。”
他们正在进入雷戈虫巢的活跃区域。
通道拐过一个弯后,前方出现了微弱的光源——不是自然光,也不是荧光,而是一种淡绿色的、仿佛某种真菌或有机质发出的生物冷光。流火和他的追随者停在一处较为开阔的石厅入口,示意后面的人噤声。
夜羽悄无声息地移动到流火身侧,顺着他指的方向望去。
石厅下方是一个巨大的天然深坑,坑壁上布满了密密麻麻的孔洞和通道。而坑底——夜羽的呼吸几乎停滞。
那里是一片蠕动的、活着的“地毯”。成千上万的虫卵在某种半透明粘液中微微搏动,工虫在其间穿梭,照料着这些未来战士。更令人心悸的是,深坑的四壁上悬挂着数十个巨大的、仿佛肉瘤般的囊泡,每个囊泡中都有一个正在成型的虫族单位——从工虫到勇士虫,甚至有几个囊泡里是尚未完全发育的酸液喷射者。
这是一个孵化室。
而在孵化室的另一端,一条宽阔的主通道延伸向黑暗深处。通道口,两队雷戈勇士正如同雕像般守卫着,它们镰刀般的前肢在生物冷光下泛着金属般的寒光。
“这是……必须经过的地方?”夜羽用几乎听不见的气声问道。
流火点头,同样压低声音:“绕不过……但……有办法……”
他指向孵化室顶部。夜羽眯眼望去,那里有一些横跨深坑的、看起来像是古代研究者搭建的观察桥和管道系统。大部分已经残破不堪,但似乎仍有部分结构勉强可用。
“上面走……但……结构不稳……而且……”流火的独眼望向孵化室中央某个位置。
夜羽顺着他的目光看去。在无数虫卵和囊泡的簇拥中,有一个格外庞大的肉瘤状结构,几乎有三层楼高。那东西的表面不是半透明,而是覆盖着厚厚的、脉动着的甲壳,无数血管般的脉络在其表面延伸,连接着周围的虫卵。
“那是……”夜羽心中升起不祥的预感。
“孵化母体……”流火的声音中带着一丝本能的敬畏,“如果惊醒它……它会……召唤……整个虫巢的……守卫……”
“而我们要从它头顶上爬过去。”夜羽的语气几乎算是陈述句。
流火再次点头。
圣盾在队伍频道中干涩地说:“我这辈子做的蠢事加起来,可能都比不上接下来要做的这一件。”
黑爪已经开始检查自己的抓钩和绳索:“古代结构……腐蚀程度……我需要实地检测承重……”
“没时间检测了,”夜羽打断他,目光在孵化室顶部的结构上快速移动,“流火,你的追随者能先过去测试路线吗?”
流火转头,对那三只扭曲怪物发出指令。怪物们犹豫了一下,但在流火再次发出那种混合嘶鸣后,它们开始行动。
它们的动作出人意料地轻盈敏捷。第一只用异化的爪子轻松扣住岩壁缝隙,如同壁虎般向上攀爬,很快到达顶部残破的观察桥。它试探性地踩了踩,桥身发出轻微的“嘎吱”声,但没有立刻坍塌。
怪物继续前进,在摇摇欲坠的结构上跳跃、攀爬,为后面的人探出一条勉强可行的路线。另外两只紧随其后。
“它们……比我们……更适合……这种环境……”流火说,语气复杂,“虫族的……部分肢体……给了它们……额外的……抓握能力……”
“该我们了,”夜羽深吸一口气,“记住,绝对安静。任何掉落物都可能惊醒下面的东西。”
她第一个开始攀爬。盗贼的灵巧在这一刻发挥到极致,她的手指如同有吸附力般精准地找到每一个着力点,身体紧贴岩壁,几乎不发出任何声音。
队员们依次跟上。圣盾的盔甲成了最大问题,每一步都难免有金属摩擦声。矮人骑士尽可能缓慢而稳定地移动,额头渗出细密汗珠。
当他们爬到一半时,下方孵化室中突然传来一阵骚动。
一只刚刚破卵而出的工虫挣扎着爬出粘液,发出稚嫩但尖锐的嘶鸣。几乎同时,那个巨大的孵化母体肉瘤表面,一道裂缝缓缓张开——那是一只巨大的、浑浊的复眼。
它在观察。
所有人的动作都僵住了,紧贴岩壁,连呼吸都几乎停止。
浑浊的复眼缓缓转动,扫过整个孵化室,最终停留在新生的工虫身上。几秒后,复眼闭合,母体恢复了平静。
夜羽感到后背已经被冷汗浸透。她打了个继续前进的手势。
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