“加强营地警戒。”格罗姆沉声道，“尤其是夜羽所在的区域。侦察队扩大范围，重点搜寻东边山谷，但要隐蔽，不要打草惊蛇。”
“我去。”林风站起来，“我对暗影教会的行事风格更熟悉。”
“我跟你一起。”夜羽也站了起来。
林风看着她，想说什么，但最终只是点了点头：“准备一下，一小时后出发。轻装，潜行优先。”
会议结束。众人散去，各自准备。
夜羽没有立刻离开，她走到窗边，看着外面忙碌的重建场景。幸存者们正在清理废墟，搭建木屋，修补围墙。孩子们在安全的角落玩耍，笑声清脆，似乎已经渐渐淡忘了战争的恐怖。
这就是他们要守护的东西。
“在想什么？”林风走到她身边。
“曦刚才……醒了片刻。”夜羽轻声说，“她‘看’到了那个碎片，传递了一种……熟悉又厌恶的感觉。她说，那个纹路里，有‘冰冷针管’和‘白色墙壁’的味道。”
林风沉默。曦继承了虫后被实验、被改造的记忆片段，对那些伤害她的存在有本能的恐惧和敌意。
“黑暗议会如果知道她的存在，不会放过她。”林风说，“而议会那边……也很难完全信任。曦现在太脆弱，她的未来，掌握在太多人手里。”
“也包括我们。”夜羽转头看他，“林风，如果……如果有一天，曦的存在威胁到了营地的安全，或者引起了更大的灾难，我们该怎么办？”
这是一个沉重的问题。林风没有立刻回答。他看向窗外，一个矮人妇女正抱着孩子，指着新建好的烟囱笑着说什么。
“我们救了她，不是让她成为另一个威胁。”林风最终说，“我们引导她，教她什么是善，什么是恶，什么是责任。但如果真的到了那一天……”他的声音很轻，却坚定，“我们要做的选择，和现在保护这个营地里的每一个人，没有区别。”
夜羽明白了。她点了点头。
“先去解决眼前的麻烦吧。”林风拍了拍她的肩膀，“收拾东西，我们该出发了。”
一小时后，营地东侧的小门悄然打开，两道身影没入山林。
林风和夜羽都换上了适合潜行的灰褐色皮甲，武器精简但齐全。林风带上了他惯用的双匕和一套便携的开锁、陷阱工具。夜羽除了匕首，还带了一把她用得顺手的短弩，箭袋里是二十支特制的、箭镞涂抹了麻痹药剂的弩箭。
冬日的山林寂静而肃杀。落叶覆盖了地面，踩上去发出轻微的沙沙声。光秃秃的树枝指向灰白的天空，偶尔有耐寒的鸟雀飞过，叫声短促。
林风走在前面，他的脚步极轻，几乎不留痕迹，眼睛不断扫视着周围的环境——地面的落叶是否被翻动过，树枝是否有不自然的折断，空气中是否有不属于山林的气味。
夜羽跟在他身后三步的距离，同样保持着警戒。她的感知比战前更加敏锐——这或许是与曦共生带来的某种影响。她能隐约“感觉”到周围生命的“气息”：冬眠动物的微弱波动，昆虫在泥土下的蠕动，甚至树木缓慢生长带来的能量流动。
而此刻，她“感觉”到了别的东西。
“左前方，大约三百米。”夜羽压低声音，“有‘不协调’的气息。不是野兽，也不是虫族残留。更冷……更……刻意。”
林风没有怀疑，立刻调整方向。两人如同幽灵般在林间穿行，速度不快，但极其隐蔽。
十分钟后，他们抵达了夜羽感知到异常的区域。
这是一个隐蔽的山谷入口，两侧岩壁陡峭，谷内生长着茂密的常绿针叶林，很好地遮蔽了内部景象。但林风在入口处的地面上发现了端倪——几片落叶被小心地翻动过，露出了下面颜色不同的泥土，那是被人踩踏后又粗略掩盖的痕迹。而且，掩盖的手法很专业，如果不是仔细观察，很难发现。
“他们进去了。”林风蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻，“有金属和……炼金药剂的味道。不超过一天。”
两人对视一眼，悄无声息地潜入山谷。
谷内比外面更加寂静，连鸟叫声都消失了。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和腐臭混合的气味。林风示意夜羽停下，他从怀中掏出一个小巧的单筒望远镜——镜片经过特殊处理，能增强光线并过滤某些干扰——仔细观察前方。
透过林木的缝隙，他看到了。
大约两百米外，山谷深处的一片空地上，搭建着三个简陋的帐篷。帐篷是深灰色的，与周围环境几乎融为一体。帐篷周围没有明显的人影，但林风看到了几个不自然的“凸起”——伪装过的哨位。
而在空地中央，几个人影正在忙碌。他们都穿着深色的斗篷，看不清面容，但动作麻利，显然训练有素。他们似乎在挖掘什么，工具与岩石碰撞发出轻微的叮当声。
“不是普通盗匪。”林风将望远镜递给夜羽，低声道，“看他们的装备和行动模式，是专业的。至少是受过军事训练，或者……雇佣兵。”
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