清晨的霜气还未散去，艾莉丝的先锋小队已经集结完毕。二十个人，大多是精灵，也有三个擅长潜行的人类和两个精悍的矮人。他们穿着与环境色相近的灰褐色毛皮外套，背负着精简但功能齐全的行囊：绳索、抓钩、解毒剂、几天的干粮，以及分量不轻的爆炸物和陷阱组件。
没有战前动员，没有豪言壮语。艾莉丝的目光扫过每个人的脸，确认他们都已准备好，然后轻轻点了点头。二十道身影如同融入晨雾的幽灵，悄无声息地离开了营地，向东北方向的山林进发。
他们的任务是提前探查并清理北迁路线，重点是危险的“回声峡谷”。如果可能，为主力扫清障碍；如果发现重兵埋伏，则设法预警并拖延。
营地里，其他人继续着“加固防御”的表演，但私下里的准备工作已经进入最后阶段。物资被打包成一个个便于背负或雪橇运输的规格，藏在各个木屋的地窖或伪装好的坑洞里。老弱妇孺被分批告知了北迁的真相和纪律要求，重点是保持安静和服从指挥。
夜羽被分配去帮忙清点最后一批要携带的武器。在临时充当军械库的一间大木屋里，她遇到了正在给自己挑选替换武器的林风。
盗贼的左肩活动起来还是有些僵硬，但他已经换上了一套更适合长途跋涉的深灰色旅行皮甲，外面罩着带兜帽的斗篷。他正在几把备用的匕首和短剑之间挑选，动作仔细而专注。
“选好了吗？”夜羽走过去。
“这把。”林风拿起一柄刃身狭窄、略带弧度的短剑，剑柄缠绕着防滑的皮革，“重量合适，重心平衡，适合劈砍和刺击。原来的那把在峡谷里丢了。”他顿了顿，又拿起两把造型朴实但锋利的匕首，插进腿侧的刀鞘，“备用。”
夜羽看着他将武器一件件佩戴好，动作流畅，仿佛那些金属已经是他身体的一部分。“你的伤……真的能走长途吗？”
“比留在这里等死强。”林风试了试短剑出鞘的速度，“梅莉娅给了我一些镇痛和提神的药草，关键时刻能顶一顶。而且……”他看向夜羽，声音压低了些，“你的状态，比我的伤更重要。曦怎么样？”
夜羽感应了一下心口那团温暖的光雾：“她很安静，大部分时间在沉睡，似乎在积攒能量。偶尔会醒一会儿，问一些关于‘外面’的问题。她能感觉到营地里的紧张气氛，但不太理解为什么大家要离开‘家’。”
“对她来说，虫巢是第一个‘家’，虽然那是个牢笼。这里是第二个，虽然短暂。”林风将最后一根皮带扣好，“我们需要给她找到第三个，一个真正安全、可以称为‘家’的地方。”
“灰烬山脉里……真的会有那样的地方吗？”夜羽的声音里带着一丝不确定。
“不知道。”林风回答得很诚实，“但留在原地，肯定没有。格罗姆选择北迁，不仅是为了躲避黑暗议会，也是为了寻找新的生存空间。银月哨岗的废墟可以重建，但这里已经暴露在太多视线下，未来的麻烦只会更多。往北，人迹罕至，机会和风险并存。”
他拿起一个水囊，灌满清水，挂在腰间：“有时候，选择不是因为知道前面有什么，而是因为后面有什么在追。”
木屋外传来一阵轻微的骚动。两人走出去，看到几个矮人战士正围着格罗姆，情绪有些激动。
“……我父亲就埋在后面山坡上！还有我哥哥！我们就这么走了？连块像样的墓碑都没时间立！”一个年轻的矮人红着眼睛，拳头攥得紧紧的。
格罗姆沉默地听着，等矮人说完，才伸出大手，重重拍了拍他的肩膀：“小子，听着。他们的墓碑，不在土里，在这里。”他指了指自己的心口，又指了指周围正在“忙碌”的营地，“也在这里。我们活着，记住他们，把这份记忆带到新的地方，让他们的牺牲成为新家园的基石——这就是最好的墓碑。如果我们都死在这里，守着几块石头，那才叫真的对不起他们。”
年轻的矮人张了张嘴，最终低下头，狠狠抹了把脸，转身继续去干活了。但背影挺直了许多。
格罗姆看到了林风和夜羽，走了过来，脸上带着疲惫，但眼神坚定。“准备得差不多了。明天黎明前，第一批队伍出发。林风，你带三十个还能战斗的，作为前锋，保持和艾莉丝小队一天左右的路程间隔，但不要太近，免得被一锅端。夜羽，你和曦跟着我走中军，梅莉娅和伤员断后。”
“第一批只走三十人？”夜羽问。
“分批走，目标小，不容易被发现。前锋开路，中军携带主要物资和老弱，后卫掩护并清除痕迹。”格罗姆解释道，“间隔半天到一天的路程，用信使或预定标记保持联系。如果前锋遇袭，中军可以及时调整路线或支援；如果中军被袭，前锋可以回援，后卫也可以赶上。这是目前我们能想到的最稳妥的办法。”
“如果……我们被分割包围呢？”林风提出最坏的可能。
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