记忆的冰在融化？它们……在呼唤？“它们”是谁？是那些她记忆碎片中的“巨大而悲伤的眼睛”？还是……别的什么东西？
就在石炉堡因艾莉丝的异常举动而陷入短暂紧张时，远在数十里外，林风的侦察小队也遇到了意想不到的情况。
他们按照计划，沿着一条相对安全的贸易小径向北行进，避开了灰烬山脉最危险的区域。一路上还算顺利，遇到了几波零星的流亡者和小型商队，交换了一些信息，对黑溪镇的情况有了更具体的了解（鱼龙混杂，几大佣兵团和商会控制秩序，对 newers 既警惕又贪婪）。
但在第三天傍晚，当他们在一处背风的峡谷扎营时，负责外围警戒的艾莉丝（她一路上异常沉默，但警戒任务完成得无可挑剔）突然发出了警报。
“有东西靠近……从东边……很多……冰冷……混乱……”艾莉丝的声音透过寒冷的空气传来，带着一丝罕见的紧绷。
林风立刻示意其他人熄灭篝火，隐蔽起来。他爬到艾莉丝所在的岩石上，顺着她指的方向望去。
起初，只有月光下泛着蓝光的雪原和嶙峋的岩石。但很快，他就看到了。
那是一种……难以形容的生物。
它们像是由冰雪和暗影胡乱捏合而成的畸形产物。有的像多足的冰蛛，在雪面上快速滑行；有的像扭曲的冰晶蛇，在岩石间蜿蜒；还有的干脆就是一团翻滚的、不断变幻形状的冰雾，内部闪烁着不祥的暗蓝色光点。它们数量不少，大约二三十个，正漫无目的地在峡谷东侧的斜坡上游荡、碰撞、甚至互相撕咬吞噬，散发出混乱、冰冷、以及一丝……与“狂怒之核”同源但更加微弱和扭曲的能量波动。
“是‘冰晶怪物’的变种？还是……别的什么东西？”林风低声道。这些怪物的形态比他们在环形山口外围遇到的更加不稳定，更加……“低劣”，仿佛是被某种力量强行催化、催生出来的残次品。
“能量源头……在更东边。”艾莉丝闭上眼睛，似乎在努力感知，她的手指不自觉地紧握弓身，指节发白，“很微弱……很分散……但……有‘熟悉’的感觉……”
林风心中一凛。熟悉？艾莉丝对什么熟悉？她失忆后接触到的……只有灰烬山脉深处那些！
难道，这些怪物的出现，与艾莉丝失去的记忆，与灰烬山脉深处新的异常有关？
就在这时，那群混乱的怪物似乎察觉到了什么，齐齐转向了他们藏身的方向！尽管隔着相当远的距离，那些没有眼睛的怪物头部（如果那能称为头部）的暗蓝光点，却仿佛“盯”住了他们！
“被发现了！准备战斗！”林风低喝，短剑已握在手中。这些怪物看起来不难对付，但数量多，且能量性质诡异，必须小心。
然而，预想中的攻击并未立刻到来。那些怪物只是朝着他们的方向聚集、躁动，发出无声的嘶鸣（能量层面的波动），却没有冲过来。似乎在……犹豫？或者，被某种更高的指令限制着？
紧接着，更远处，东方的地平线上，一道极其黯淡的、一闪而逝的暗紫色光芒，如同信号般亮起，又迅速熄灭。
那些怪物仿佛接收到了指令，立刻放弃了林风小队的方向，转头朝着暗紫色光芒亮起的方向，如同潮水般退去，很快消失在黑暗的山脊之后。
峡谷恢复了寂静，只有寒风呼啸。
林风和队员们面面相觑，惊疑不定。
“暗紫色的光……”林风脸色阴沉，“黑暗议会的法术颜色。他们果然没有离开，只是转移了活动区域。这些怪物……可能是他们新的‘实验品’或者‘副产品’。”
艾莉丝依旧望着怪物消失的方向，脸色在月光下显得异常苍白，身体微微颤抖。“那个方向……能量很乱……有很多‘碎片’……痛苦的碎片……”她喃喃自语，仿佛在梦呓。
“艾莉丝？”林风察觉到她的异常。
艾莉丝猛地回过神，深吸一口气，冰蓝色的眼眸重新聚焦，但深处似乎多了一丝难以言喻的……迫切？“我们必须尽快完成交易，返回石炉堡。”她的声音恢复了冷静，却带着不容置疑的坚决，“这里的事情，比我们想象的更复杂。格罗姆和梅莉娅需要知道。”
林风深深看了她一眼，点了点头。他知道，这次侦察获得的情报，远比几桩交易更重要。
黑暗议会的阴影并未远离，反而以更隐蔽、更诡异的方式蔓延。灰烬山脉深处，似乎正在孕育着新的、未知的威胁。
而艾莉丝身上发生的变化，以及她与那些“冰息怪物”和远方“碎片”之间若有若无的联系，更是笼罩上了一层危险的迷雾。
石炉堡看似平静的重建生活之下，冰层之下，暗流已经开始涌动。
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