圣彼得堡冬宫的镀金大厅里，俄国财政大臣维特将厚达三百页的铁路方案推到桌对面。陈慕翻开烫金封皮，第一页就让他眉头紧锁——方案明确要求西伯利亚铁路采用1524毫米的俄式宽轨。
殿下应该明白，维特摩挲着红茶杯沿，任何国家都不会允许潜在敌军的列车在本国领土畅行无阻。
窗外涅瓦河的冰凌在五月阳光下闪烁，陈慕的指尖轻叩着方案上那行关键数据：贵国工程师计算过吗？改用1435毫米标准轨，造价可降低23%。
然后让德国装甲列车三天内开到鄂木斯克？俄国交通大臣突然插话，军装上的圣安德烈勋章随着激动的呼吸起伏，1888年我们扩建波兰铁路时就吃过这个亏！
陈慕不动声色地翻到附录。这份文件比历史上提前两年出现，说明他的外交策略确实改变了俄国的时间表。现在，他必须把轨道之争转化为经济筹码。
先生们是否考虑过满洲支线？他突然抛出精心准备的问题，如果铁路要延伸到大连港，标准轨距将大幅提升货物周转效率。
大厅骤然安静。维特的茶杯停在半空——这个设想连俄国铁路委员会都尚未正式讨论！
殿下从何处得知这个计划？财政大臣的灰眼睛眯成细缝。
商业逻辑而已。陈慕展开随身携带的中亚地图，海参崴冬季封冻，大连才是不冻港。但要与日本控制的朝鲜铁路竞争，轨距兼容性至关重要。
侍从突然敲门进来，俯身在维特耳边低语。财政大臣的表情从惊讶变成恼怒：抱歉殿下，陆军部临时要求休会。
陈慕了然于心——他的大连不冻港论调触动了俄国军方最敏感的神经。按照历史进程，此刻圣彼得堡应该正在激烈争论东进政策南下政策的分歧。
大宫廷酒店套间里，陈慕正与德国工业代表团密议。克虏伯公司代表指着地图上贝加尔湖段：这段环湖铁路需要爆破悬崖，如果用标准轨，我们的山体隧道技术能节省四百万马克。
俄国人不会在乎成本。西门子工程师摇头，他们在乎的是...
敲门声打断谈话。来访者让所有人起立致意——法国驻俄武官杜布瓦上校，军帽下那双鹰隼般的眼睛正盯着桌上的铁路模型。
巧遇啊，殿下。法国人假惺惺地微笑，听说德国愿意资助俄国修建通往中国边境的铁路？真是...慷慨。
陈慕示意众人收好文件：上校想必清楚，商业合作比军事同盟更能促进欧洲和平。
当然。杜布瓦的皮靴碾过地板上不存在的灰尘，只是好奇德国银行团如何应对俄国国债的120%负债率？
这个精准的数字让德国银行代表脸色发白。陈慕却笑了——法国人显然不知道他早已通过犹太银行家罗斯柴尔德，掌握了俄国财政的真实状况。
比起负债率，他递过一杯白兰地，上校更应该关注贵国在俄国铁路债券市场的份额...最近跌到17%了吧？
法国武官的笑容僵在脸上。陈慕趁机补刀：听说巴黎银行家们更热衷投资法绍达的苏伊士运河竞争项目？
杜布瓦离开时的脚步声重得像炮击。西门子代表擦着冷汗：殿下，他明显是来挑拨俄德关系的！
不，他是来确认德国是否知道法国秘密贷款的事。陈慕翻开俄国财政部最新简报，看这里——上个月法国巴黎银行悄悄借给俄国两亿法郎，专门用于购买法国铁轨。
三天后，俄国皇村。陈慕的马车穿过白桦林时，看见维特的专用车厢正停在皇家站台。这是个微妙信号——沙皇决定亲自介入轨道之争。
亚历山大三世在狩猎小屋接见他，熊皮地毯上摊开着中俄边境地图。沙皇的猎枪随意靠在茶几旁，枪管恰好指向满洲位置。
威廉，我的朋友。沙皇用德语亲切问候，却突然话锋一转，法国人愿意提供年息3%的贷款，条件是全部采用法国技术。
陈慕接过侍从递来的猎枪，熟练地装填子弹：陛下明鉴，法国利率看似优惠，但算上铁轨运输成本呢？他举枪瞄准窗外靶心，德国钢材在乌拉尔山就地设厂，每吨运费可节省17卢布。
枪响惊起飞鸟。沙皇接过枪查看靶纸——子弹正中红心，在满洲位置穿出清晰孔洞。
精准的射击。沙皇意味深长地说，但铁路不是打靶游戏，它关乎帝国安全。
正因如此，才需要可靠的合作伙伴。陈慕取出克虏伯新式钢轨的测试报告，法国去年铺设的印度支那铁路，已经有37处断裂。而德国鲁尔区的重载铁路，十年零事故。
侍从送来加密电报。沙皇浏览后眉头紧锁：日本人向海参崴派遣了商务代表团。
真巧，三井物产昨天也拜访了柏林。陈慕顺势展开准备好的照片，显示日本工程师在朝鲜测量轨距，他们带的仪器...似乎是专门针对1524毫米宽轨设计的。
这步棋让沙皇明显动摇。如果日本控制朝鲜铁路并预先适应俄国宽轨，未来军事威胁将成倍增加。
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