1914年9月，马奇瓦平原 ，雨水浸泡的田野上，奥匈帝国第5集团军的炮兵队列陷在泥泞里，150mm榴弹炮的轮子深深卡在车辙中，十二匹挽马喘着粗气，口鼻喷出的白雾混着雨水滴落。该死的参谋部！炮兵上尉鲁道夫·冯·克劳斯踢着地图箱，他们管这叫适合装甲部队推进的平原？ 箱子里摊开的地图还是1887年测绘的老版本，上面标注的“硬质道路”如今早已变成沼泽。更糟糕的是，地图边缘用铅笔潦草地标注着塞尔维亚防御工事的位置，但这些标注竟然全都是错误的！那些所谓的机枪巢根本就不在山脊上，而是隐藏在玉米地和废弃的磨坊里。
就在这时，远处突然传来一阵低沉的引擎轰鸣声。克劳斯猛地抬起头，目光穿过弥漫的硝烟，只见三辆塞尔维亚改装的拖拉机正像钢铁巨兽一样，气势汹汹地碾过麦田朝他们冲来。这些拖拉机的履带上焊接了厚厚的钢板，车头则架着缴获的奥匈8mm施瓦茨洛泽机枪，黑洞洞的枪口正对着他们。
“开火！快开火！”克劳斯声嘶力竭地大喊，然而他的声音却被震耳欲聋的枪炮声淹没了。炮弹箱的锁扣由于长期受潮生锈，已经无法正常打开。工兵们手忙脚乱地抡起斧头，拼命劈砍着锁扣，试图打开炮弹箱。
然而，一切都太晚了。就在工兵们刚刚举起斧头的瞬间，第一发机枪子弹如闪电般射来，准确无误地打穿了弹药车。刹那间，一声惊天动地的巨响响起，爆炸产生的气浪如同狂暴的飓风一般席卷而来，将整支炮兵小队瞬间掀翻在地。
克劳斯只觉得眼前一黑，身体像断了线的风筝一样被狠狠地甩进了旁边的泥坑中。他的耳朵里嗡嗡作响，仿佛有无数只蜜蜂在里面疯狂地飞舞。他挣扎着想要爬起来，但双腿却像被抽走了骨头一样绵软无力。
在意识渐渐模糊之前，克劳斯最后看到的画面，是塞尔维亚游击队从燃烧的拖拉机上纵身跳下，他们手持绑着菜刀的木棍，如饿虎扑食一般冲进了弥漫的硝烟之中。同日下午，奥匈帝国第5集团军指挥部。总指挥利博里乌斯·冯·弗兰克将军的指挥部设在亚达尔河边一座废弃教堂里。原本绚丽多彩的彩色玻璃，此刻已经被猛烈的炮火震得粉碎，只剩下一些残片散落在地上。取而代之的是一块巨大的防水帆布，紧紧地钉在窗户上，试图阻挡雨水的侵入。然而，无情的雨水还是透过帆布的缝隙，一滴一滴地落下来，滴在沙盘上。
沙盘上摆放着代表“我军”的锡兵模型，它们原本色彩鲜艳，但现在却被雨水浸泡得渐渐褪色。这些锡兵仿佛在默默诉说着战争的残酷和无情。
突然，一名通讯兵急匆匆地跑进来，手中捧着一封被雨水浸湿的电报。他的脸色苍白，声音有些颤抖：“将军，第49师请求支援！他们在克罗巴里村遭遇了塞尔维亚正规军！”
弗兰克将军眉头紧蹙，他迅速将目光投向参谋长埃米尔·格鲁伯，问道：“克罗巴里？那不是在我们的控制区吗？”
格鲁伯有些尴尬地擦了擦他的单片眼镜，犹豫了一下，回答道：“呃……根据今早第22师的报告，他们可能已经拿下了那里。”
“可能？”弗兰克的声音中带着一丝不满，“这是什么意思？我们的情报工作怎么会如此不准确？”
就在这时，一名传令兵像一阵风一样冲进来，气喘吁吁地报告：“将军！第22师刚发来更正——他们昨天占领的是克罗巴里隔壁的养猪场！”
弗兰克的脸色瞬间变得铁青，他愤怒地一拳砸在沙盘上，那些原本就摇摇欲坠的锡兵模型，此刻更是纷纷倒塌，散落在沙盘上，仿佛是“我军”在这场战争中的命运一般。
1914年9月15日，亚达尔河谷，暴雨让亚达尔河水位暴涨，浮桥被冲垮，工兵们试图用教堂长椅和葡萄酒桶搭建临时渡桥。第36步兵团的匈牙利籍士兵伊斯特万·科瓦奇踩着摇晃的木板前进，突然听到黑暗中传来塞尔维亚语的吼叫。3а кра?а и ота?6ину!（为了国王和祖国！）”河对岸突然亮起了数十个火把，这些火把在黑暗中显得格外耀眼。然而，仔细一看，人们才发现那并不是真正的火把，而是浸透了煤油的活鸡！这些鸡的翅膀上绑着燃烧的布条，被塞尔维亚人用力地扔向了奥匈阵地。
受惊的鸡群像无头苍蝇一样四处乱窜，它们扑棱着翅膀，径直飞进了奥匈军队的弹药堆里。瞬间，三个弹药箱被引燃，发出了巨大的爆炸声。火光冲天，照亮了整个战场。
“撤退！撤退！”奥匈军队的指挥官们惊慌失措地大喊道。然而，此时的撤退路线早已混乱不堪。第18师的士兵们误将第7师的阵地当作了塞尔维亚人的阵地，双方在黑暗中展开了激烈的交火。
更糟糕的是，骑兵连的战马因为吃了霉变的饲料，集体出现了腹泻的症状。这些战马无法正常奔跑，堵住了唯一完好的石桥，使得奥匈军队的撤退变得异常艰难。
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