圣彼得堡，这座位于俄罗斯西北部的城市，在 1917 年 1 月的寒夜中显得格外肃穆。冬宫，这座宏伟的宫殿，在月光的映照下更显庄严。
午夜时分，沙皇尼古拉二世的专列缓缓驶入首都。然而，与以往不同的是，这次并没有盛大的欢迎仪式，也没有礼炮的轰鸣。冬宫广场上，只有刺骨的寒风呼啸而过，寥寥几名侍卫在寒冷中站岗。
这种刻意低调的回归，本身就是一个信号——平斯克前线的惨败需要被隐藏，至少暂时如此。沙皇尼古拉二世深知这场战争的失利对他的统治造成了巨大的冲击，他不想让民众过早地得知这个消息，以免引发更多的不安和动荡。
当专列停稳后，宫廷总管弗雷德里克斯伯爵匆匆走上站台，他的声音压得极低，似乎生怕被旁人听到：“陛下，杜马主席罗江科请求立即觐见。”
尼古拉二世的脸色比彼得堡的冰雪还要冰冷，他沉默片刻，然后缓缓说道：“告诉他明天上午十点。现在我需要见皇后和阿列克谢。”说完，他转身迈步走向宫殿，步伐显得有些沉重。
穿过冬宫漫长的走廊时，沙皇注意到墙上祖先们的肖像——彼得大帝的锐利目光，叶卡捷琳娜二世的威严神情——仿佛都在无声地质问他这个不肖子孙。十八个月前，当他亲自接过俄军最高指挥权时，曾发誓要让俄罗斯帝国重现这些伟大先辈的荣光。如今，西伯利亚最精锐的军团在平斯克灰飞烟灭，这个誓言成了可悲的笑话。
Nicki！亚历山德拉皇后在小客厅门口迎接他，苍白的脸上写满担忧。她身后站着那个让整个宫廷又恨又怕的人物——格里高利·拉斯普京，那双如深井般幽暗的眼睛在煤油灯下闪烁着诡异的光芒。
阿列克谢怎么样？沙皇急切地问，甚至没顾上问候妻子。
上帝保佑，还算稳定。皇后握住他的手，但医生说不能再受任何刺激...
拉斯普京上前一步，身上散发着廉价香水与伏特加的混合气味：小太阳会好起来的，陛下。圣母告诉我，只要您坚定信念，黑暗势力终将退散。
尼古拉二世强忍不适点了点头。他不喜欢这个所谓的，但不得不承认，每当御医们对皇子的血友病束手无策时，这个西伯利亚农民确实能创造奇迹。
前线的情况...皇后刚开口，沙皇就抬手制止了她。
明天再说。我累了。
实际上，他无法忍受在拉斯普京面前承认失败。那个男人知道太多皇室秘密，而且显然与皇后分享着比沙皇本人更亲密的关系。宫廷内外已经传得沸沸扬扬...
卧室门刚关上，尼古拉二世就像断了线的木偶般瘫坐在扶手椅中。平斯克的惨状在脑海中闪回：被德军坦克碾碎的炮兵阵地，冻僵在雪地里的西伯利亚士兵，还有那些绝望的军官们空洞的眼神。最令他痛苦的是威廉二世那封充满嘲讽的公开信——感谢沙皇陛下慷慨赠送的五万俘虏，我们将妥善安置这些健壮的劳动力。
“陛下？”弗雷德里克斯伯爵站在门外，轻轻地敲了敲门，语气中透露出一丝惶恐和不安。
房间里，沙皇尼古拉二世正坐在书桌前，眉头紧皱，似乎在沉思着什么重要的事情。听到敲门声，他抬起头，不耐烦地应了一声：“进来。”
弗雷德里克斯伯爵推开门，小心翼翼地走了进来，他的脚步轻得几乎听不到声音。走到沙皇面前，他恭敬地鞠了一躬，然后低声说道：“陛下，阿列克谢耶夫将军坚持要见您。他说事情紧急。”
尼古拉二世皱了皱眉，心中涌起一股不祥的预感。他沉默了片刻，然后挥了挥手，示意让阿列克谢耶夫将军进来。
门再次被推开，俄军总司令阿列克谢耶夫将军走了进来。他的面色灰败，眼窝深陷，仿佛一夜之间苍老了许多。他的制服上还沾着前线的尘土，显然是刚刚从前线赶回来。
阿列克谢耶夫将军走到沙皇面前，行了一个标准的军礼。然而，他的动作却显得异常僵硬，就像一具提线木偶一般。
尼古拉二世看着阿列克谢耶夫将军，心中的不安愈发强烈。他直截了当地问道：“直接说吧，将军，到底发生了什么事？”
阿列克谢耶夫将军深吸了一口气，然后缓缓说道：“陛下，我刚刚收到西南方面军的报告……基辅和哈尔科夫爆发了兵变。士兵们拒绝开往前线，他们要求先解决粮食短缺的问题。”
“枪毙带头者！”沙皇怒不可遏地咆哮道，声音震耳欲聋，仿佛要冲破屋顶。“立刻执行！”他的命令不容置疑，充满了威严和决绝。
阿列克谢耶夫略微迟疑了一下，似乎有些犹豫，但最终还是鼓起勇气说道：“已经执行了，陛下。然而……”他的话语戛然而止，似乎后面还有更重要的事情要说。
沙皇的眉头紧紧皱起，他瞪大眼睛，死死地盯着阿列克谢耶夫，等待他继续说下去。
阿列克谢耶夫深吸一口气，接着说道：“情况比我们想象的还要严重，陛下。敖德萨和塞瓦斯托波尔的军港也出现了骚乱。更糟糕的是，彼得格勒普梯洛夫工厂的工人开始罢工，他们要求增加面包配给。”
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