巴黎波旁宫，总理潘勒韦手中的电报在颤抖。隆维——那座被称为凡尔登守护者的不落要塞，竟然在七十二小时内陷落了。更耻辱的是，德军只付出了预期三分之一的伤亡。
议会议长的锤声淹没在震耳欲聋的喧嚣中。极左派的社会主义者马里乌斯·穆泰站起来尖叫：又是将军们的无能！该把贝当送上军事法庭！极右派的莱昂·都德立即回敬：是你们这些叛徒克扣军费才导致失败！
潘勒韦试图开口说话，想要表达自己的观点和意见。然而，他的声音却被周围此起彼伏的叫骂声所淹没，根本无法传递出去。
就在这时，前排的一名激进党议员突然情绪激动地站了起来，他怒目圆睁，满脸涨得通红，手中紧紧握着一个墨水瓶，毫不犹豫地朝着对面的保皇党人狠狠地扔了过去。
这个突如其来的举动就像一颗导火索，瞬间点燃了整个议会大厅的紧张气氛。原本就已经剑拔弩张的两派议员们，此刻更是像被激怒的公牛一般，纷纷站起身来，开始相互推搡、谩骂，甚至动起了手。
一时间，议会的红绒座椅变成了一个混乱不堪的拳击场，那些平日里道貌岸然、白发苍苍的政治元老们，此刻也完全不顾及自己的形象和身份，彼此揪扯着、厮打着，假发在半空中飞舞，文件则如雪花般散落一地。
秩序！秩序！议长站在主席台上，声嘶力竭地高喊着，试图平息这场突如其来的骚乱。然而，他的呼喊声在一片嘈杂中显得如此微弱，根本没有人理会。
突然，议长手中的锤头因为过度用力而断裂，飞了出去，不偏不倚地击中了一名站在一旁的速记员。那名速记员惨叫一声，应声倒地。
潘勒韦无奈地摇了摇头，转身看向身旁的战争部长保罗·潘勒韦（两人并无亲属关系），苦笑着低声说道：德国人的炮弹都没这里危险啊。
战争部长擦了擦溅到脸上的墨水：总理先生，您还没看到更糟的。贝当和福煦正在陆军部互相指控，据说福煦骂贝当是穿军装的乌龟
议会大厅的玻璃窗突然哗啦碎裂——外面的示威者开始投掷石块。警察冲进来架走几位部长，潘勒韦趁机从侧门溜走。经过走廊时，他看到财政部长正把机密文件塞进公文包，而殖民地部长则对着电话大吼：立刻安排去阿尔及尔的船票！
在盥洗室镜前，潘勒韦发现自己的领结歪了，头发像被暴风吹过的麦田。镜中人眼袋浮肿，嘴角下垂，哪里还像欧洲强国的领导人？倒像个破产杂货店主。他用冷水拍脸时，突然理解了拿破仑三世在色当投降前的心情。
总理先生！秘书慌慌张张冲进来，总统要您立刻去爱丽舍宫。还有...社会党宣布将在明天发起不信任投票。
水珠顺着潘勒韦的下巴滴落。隆维的陷落不是军事灾难的结束，而是政治崩溃的开始。
陆军部地下会议室里，灯光昏暗，气氛凝重。时间是同一天的傍晚，贝当元帅站在巨大的地图前，他的手指在地图上轻轻敲击，发出沉闷的节奏，仿佛是在为一场葬礼打拍子。
“隆维的陷落证明了我的观点，”贝当元帅的声音低沉而坚定，“进攻就是自杀行为。我们需要建立一个更加坚固的纵深防御体系，从瑞士一直延伸到英吉利海峡……”
然而，他的话还没说完，就被福煦将军粗暴地打断了。福煦将军猛地从座位上站起来，他的动作如此突然，以至于他的椅子在地板上划出了一阵刺耳的声响。
“然后呢？”福煦将军怒目圆睁，对着贝当元帅吼道，“然后我们就像老鼠一样永远躲在洞里吗？”
他的声音在会议室里回荡，带着无法抑制的愤怒和不满。福煦将军继续说道：“隆维的陷落，正是因为您的消极防御！您把我们的士兵变成了碉堡里的化石，他们会渐渐忘记怎么去战斗！”
会议室里的二十几名高级军官屏住呼吸。两位元帅公开决裂的场面比前线战报更令人胆寒。贝当的脸色变得像他灰白胡子一样阴沉：至少我的士兵还活着。您的进攻精神在索姆河送掉了三十万条生命！
而你口中的，就是在战壕里烂掉？福煦一拳砸在桌上，德国人为什么能突破？因为他们敢冒险！因为他们有那个疯子皇帝亲自督战！而我们的总司令却只会数伤亡名单！
贝当的右手移向腰间配枪，福煦的参谋立即按住自己武器。空气凝固了几秒钟，直到海军部长达尔朗尴尬地咳嗽：先生们，我们是不是该讨论如何收复隆维...
不可能！贝当厉声打断，当前要务是收缩防线，放弃突出部，集中兵力保卫巴黎。
福煦嘴角泛起一丝冷笑，他的声音中充满了嘲讽和不屑：“听听，这就是法兰西的元帅！还没开始战斗，就已经在想着如何撤退了！我坚决提议，我们应该立刻组建突击集团军，从凡尔登和圣米耶尔这两个方向同时发起反击，一举切断德军的突出部……”
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