桑河畔彼得·伊万诺夫拖着沉重的步伐，与其他战俘一起被德军押解着向西行进。他的靴子早已破烂不堪，每走一步都能感受到脚下碎石和泥泞的刺痛。战俘队伍蜿蜒如一条垂死的长蛇，在加利西亚平原上缓慢移动。
令人困惑的是，他们遇到的德军部队都在向东疾驰——与前线的方向完全相反。装备精良的德军步兵以整齐的步伐向前线开进，马拉炮兵连和补给车队扬起漫天尘土。这些向东行进的德军士兵面无表情地看着战俘队伍，眼中既无怜悯也无嘲讽，只有职业军人的冷漠。
“我们这是要去哪儿啊？”彼得操着一口略显生涩的德语，向押送他们的年轻德军士兵发问。这个士兵看上去年龄尚小，估计还未满十八岁，脸上仍残留着些许稚气，然而他手中紧握着的那挺崭新的 MP18 冲锋枪，却与他稚嫩的面容形成了一种极为怪异的对比。
听到彼得的问题，押送兵嘴角微微上扬，露出了一排整齐洁白的牙齿，笑着回答道：“我们要去西里西亚的战俘营哦。不过照目前的形势来看，用不了多久，整个俄罗斯都会变成我们的战俘营啦！”他的语气中透露出一种年轻人特有的轻狂和自信，仿佛这场战争的胜利已经近在咫尺，唾手可得。
彼得沉默地继续行走，目光所及之处尽是战争留下的创伤。被遗弃的76.2毫米野战炮歪斜在路沟中，炮口指向天空仿佛在质问神明；翻倒的补给马车轮子仍在风中无力转动；散落一地的弹药箱和个人装备如同潮水退去后留下的残骸。
更令人心痛的是随处可见的俄军士兵尸体。有些显然是在撤退途中被德军炮兵击中，肢体残缺不全；有些则保持着最后的战斗姿势，手中仍紧握着没有子弹的步枪；还有一些则被乌鸦和野狗啃食，面目全非。死亡的气味弥漫在空气中，甜腻而令人作呕。
然而，比士兵尸体更令人心碎的是平民的惨状。成千上万的平民拖家带口向东逃亡，形成一股绝望的人流。马车、手推车、甚至婴儿车都塞满了可怜的家当——一袋面粉、几件祖传银器、圣像画、甚至活鸡鸭被绑在车架上。妇女们脸上写满恐惧，孩子们哭闹不止，老人们步履蹒跚却不敢停下。
突然间，一阵震耳欲聋的引擎轰鸣声划破了寂静的天空。人们惊愕地抬头望去，只见两架德军侦察机如同猛禽一般从云层中俯冲而下，机翼下的黑十字标志在阳光下显得格外醒目，令人不寒而栗。
这突如其来的景象让原本就惊恐不安的人群瞬间陷入了一片混乱。人们惊慌失措地四处逃窜，哭喊声、尖叫声此起彼伏，响彻整个广场。
“分散！找掩护！”德军押送兵们也被这突如其来的情况吓了一跳，但他们很快回过神来，大声呼喊着命令战俘们卧倒。然而，在这混乱的局面下，人们早已失去了理智，根本无法听从指挥。
但平民们无处可躲。机枪子弹扫射在地面上，激起一连串尘土。彼得看到一个抱着婴儿的妇女被击中，两人同时倒地，鲜血迅速染红了母亲的衣衫。不远处，一辆马车被直接命中，马匹惊惶嘶鸣，车上的物品和人体的碎片四散飞溅。
为什么射击平民？彼得愤怒地问那个年轻押送兵，声音因愤怒而颤抖。
押送兵耸肩，但眼神有些躲闪：命令。阻止难民堵塞道路，影响我军推进。他顿了顿，声音低了些，我也不喜欢这样，但这是战争。
彼得沉默了。他看到一个老妇人抱着死去的孩子坐在路旁，眼神空洞如雕塑。老妇人轻轻摇晃着孩子的身体，哼着走调的摇篮曲，对周围的混乱浑然不觉。战争的真实面目如此残酷，远超他最大胆的想象。
三天之后，战俘队伍缓缓地向着桑河渡口靠近。还未抵达河岸，远远地就能听到一阵嘈杂喧闹的声音传来，那是数千人的哭喊、马匹的嘶鸣、军官的命令以及时不时响起的枪声交织在一起所形成的混乱场景。
当彼得终于能够亲眼看到渡口的景象时，他简直不敢相信自己的眼睛。只见数以万计的士兵和难民像被惊扰的蜂群一样，密密麻麻地挤在河岸两侧，每个人都在拼命争抢着那极其有限的渡河资源。
桑河虽然并不算宽阔，但河水却异常湍急，波涛汹涌。而河面上仅仅只有两座桥梁可供通行——其中一座是坚固的石桥，然而此刻它已经被德军的猛烈炮火轰炸得部分损毁；另一座则是临时搭建起来的木桥，在如此庞大人群的重压之下，这座木桥发出了令人心悸的吱呀声响，仿佛随时都可能会断裂坍塌。
让开！让伤员先过！一个俄军医官试图维持秩序，他的白色罩衣已被鲜血染红大半。但恐慌的人群无视他的呼喊，反而将他推倒在地。几只脚踩过他的身体，医官很快消失在混乱的人流中。
一队哥萨克骑兵试图用马鞭开路，反而引起更大混乱。受惊的马匹踢踏着人群，引发连锁反应的恐慌。有人开枪示警，却误伤了前面的难民，导致更多人惊慌失措。
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