罗马尼亚，瓦拉几亚平原 ，冬末的瓦拉几亚平原，展现出一片辽阔而肃杀的景象。去年秋日播下的冬小麦，已然破土，在冰冷的寒风中顽强地透出一层朦胧的、令人心悸的绿色，如同巨大的地毯，从脚下一直铺陈到天地交界处，望不到边际。积雪尚未完全消融，斑驳地残留在田垄背阴处，与绿苗交织，在苍白无力的冬日阳光下闪烁着冷冽的光。这里的土地黑得流油，肥沃得似乎插根棍子都能发芽，是罗马尼亚当之无愧的粮仓，也是欧洲最富饶的农业区之一。
奥匈帝国陆军军需官，弗兰茨·冯·霍恩洛赫-希灵斯菲斯特亲王（Major Franz von Hohenlohe-Schillingsfürst），站在一座略微隆起的小丘上，身披一件厚重的军官大衣，领子上的貂皮衬着他年轻却略显刻薄的脸庞。他手中拿着一副精致的望远镜，缓缓扫视着这片无垠的沃野。尽管出身高贵，见多识广，此刻他也不禁为这大自然的慷慨和潜力所震撼。
“Mein Gott!”（我的上帝！）他放下望远镜，由衷地惊叹，声音中带着一丝近乎贪婪的兴奋，“这真是……难以置信！看看这片土地！看看这长势！这里的小麦，等到夏天，足以养活整个同盟国！维也纳、布达佩斯、慕尼黑……前线的每一个士兵，都将不再为面包发愁！这比我们在加利西亚那见鬼的冻土上能刨出的任何东西都要强一百倍！”
他的情绪感染了身旁的副官和几位随行的奥匈军官，他们纷纷点头附和，脸上洋溢着发现宝藏的喜悦。战争进行到第三个年头，同盟国阵营，尤其是多民族的奥匈帝国，早已感受到了物资匮乏的巨大压力。粮食短缺在各大城市蔓延，配给制越来越严格，前线部队的供应也时常捉襟见肘。瓦拉几亚的麦田，在他们眼中，就是扭转局势的金钥匙。
然而，在这群兴高采烈的征服者身边，一个身影却显得格格不入。他是亲王的翻译，一位名叫扬·波佩斯库（Ion Popescu）的布加勒斯特大学年轻语言学教授，被迫征召来为占领军服务。他穿着单薄的旧外套，在寒风中微微发抖，脸色苍白，眼神躲闪。听到亲王的豪言壮语，他嘴唇翕动了几下，最终鼓起极大的勇气，用德语低声说道：
“阁下，我深知您此刻心情愉悦，但请恕我冒昧直言，目前的状况或许并非如表面所见那般乐观。”
霍恩洛赫亲王原本正沉浸在眼前这片生机勃勃的绿色美景之中，心情大好，然而，这突如其来的一句话却犹如一盆冷水，无情地浇灭了他的兴致。他的眉头紧紧皱起，满脸不悦地俯视着说话之人，眼中透露出一丝威严与不满。
被亲王如此凝视，说话者显得有些惶恐不安，他不禁咽了口唾沫，稍稍压低了声音说道：“阁下，我并非质疑您的观察，只是……只是这满眼的绿色，或许并非完全真实。”
“不，阁下，麦苗是真的，”波佩斯库的声音更低了，几乎像是在耳语，他不敢看亲王的眼睛，目光盯着自己破旧的鞋尖，“但是……粮食……去年的余粮，甚至……甚至是留种的种子，农民们都……藏起来了。”
“藏起来？”亲王愣了一下，随即发出一声短促的冷笑，“为什么？难道他们不知道我们是来恢复秩序的吗？我们可以用钱买，或者用物资交换。”
“他们……他们不相信……”波佩斯库艰难地组织着语言，试图传达那种深入骨髓的恐惧和不信任，“过去几个月，德军和咱们的部队……征用已经太过……严厉。他们记得去年秋天，军队过境时……抢走了几乎所有的收成和牲畜。他们害怕……害怕这个冬天和春天会饿死。所以……所以……”
“所以什么？”亲王的语气变得冰冷。
“所以……民间流传着一句话，”波佩斯库几乎耗尽了所有勇气，声音细若游丝，“他们宁愿把粮食藏起来喂老鼠……也不愿意……白白交给占领军。”
一阵死寂的沉默。寒风刮过原野，吹得军官们的大衣下摆猎猎作响。霍恩洛赫亲王的脸色由红转青，蓝色的眼睛里凝结起冰霜。他感到一种被卑贱者挑衅的巨大侮辱。这些像泥土一样的农民，这些他眼中未开化的、劣等的民族，竟然敢抗拒帝国的需求？竟然敢把粮食留给老鼠，而不是贡献给伟大的战争事业？
他猛地转过身，不再看那令人心烦的绿色原野，也不再看那个瑟瑟发抖的翻译。他的冷笑声更加刺耳，带着贵族特有的轻蔑和残忍。
“宁愿喂老鼠？”他重复道，语调平缓却充满威胁，“很好。那就让老鼠无处可藏。”
次日清晨，冰冷的雾气还笼罩着瓦拉几亚平原上的村庄。一队奥匈士兵粗暴地敲响了每一个村庄教堂的钟，或者用刺刀逼着村长将村民们驱赶到村中心的广场上。人们脸上写满了恐惧和不安，女人们紧紧抱着孩子，男人们则沉默地站在前面，眼神中充满了警惕。
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