这一决定，无异于在勃鲁西洛夫已经绷紧的弓弦上又施加了过大的力量，并且将箭矢交给了另一位射手。一场旨在扩大战果的乘胜追击，正在不可逆转地演变成一场在错误的地点（德军重兵防守的枢纽）、错误的时间（己方力量衰竭而敌军力量增强时）、与错误的敌人（德军主力）进行的决战。
第三节：钢铁巨人的回应——兴登堡与鲁登道夫的陷阱
在俄军高层为胜利而狂欢的同时，在德军东线最高司令部（Ober Ost），空气中弥漫的则是冰冷的决心和高效运转的秩序。保罗·冯·兴登堡元帅和埃里希·鲁登道夫将军，这两位德意志帝国的“护国神”，并未被俄军的突破所吓倒。最初的震惊过后，他们以典型的普鲁士式冷静和精确，开始应对这场危机。
他们的战略清晰而冷酷：
1. 稳定盟友： 首先，他们必须阻止奥匈帝国的彻底崩溃。鲁登道夫以近乎专横的方式，强行接管了奥匈军队残部的指挥权，将溃散的奥军部队拆散，填充到德军的防线中，或调往相对平静的地段。德军军官被派去担任奥军部队的“顾问”，实际上掌握了指挥权。这虽然引起了维也纳的屈辱感，但确实止住了血。
2. 识别重心： 他们立刻意识到，科韦利是绝对不能丢失的关键。鲁登道夫敏锐地判断，俄军大本营必然会像飞蛾扑火一样被科韦利所吸引。
3. 构筑铁砧： 科韦利本身被迅速转变为一个巨大的堡垒。德军充分利用了城市周围的沼泽、河流和森林等天然障碍，构建了纵深极大、工事极其坚固的防御体系。多重铁丝网、密集的机枪巢、互相支援的炮兵阵地、以及预设的雷区，使得科韦利成为一个名副其实的“刺猬”。
4. 锻造铁锤： 最关键的一步，是利用德国发达的铁路网络，从北线（凡尔登战役已进入消耗阶段，西线压力稍减）和德国本土，火速调集最精锐的生力军前往科韦利周边。这些部队包括久经沙场的普鲁士和巴伐利亚师团，他们装备着大量的重炮、迫击炮和机枪。鲁登道夫将这些部队秘密集结在科韦利两翼，特别是北翼，组建了一个强大的突击集群。
兴登堡和鲁登道夫的策略，并非单纯死守科韦利。他们计划将科韦利及其周边坚固防御阵地作为铁砧，吸引和消耗俄军进攻部队。同时，他们秘密集结的机动兵团则作为铁锤，待俄军在科韦利城下碰得头破血流、精疲力尽之际，从侧翼发动雷霆万钧的反击，合围并歼灭俄军主力。一个经典的包围陷阱，正在科韦利这片泥泞的土地上悄然布下。
第四节：走向深渊——进攻命令的下达
七月的东线，天气变得炎热而潮湿，暴雨时常不期而至，将战场变为一片泥潭。这对于进攻方而言是额外的障碍。尽管勃鲁西洛夫心中充满了不祥的预感，但在大本营的一再严令下，他不得不组织起已经疲惫不堪的部队，准备对科韦利发动新一轮的大规模进攻。
新组建的禁卫集团军在科尔尼洛夫的指挥下，摩拳擦掌，急于证明自己的价值，他们被部署在进攻科韦利的核心位置。而勃鲁西洛夫原有的集团军（如卡列金的第8集团军）则负责在两翼进行辅助攻击。整个进攻布局，失去了最初“多点突破”的灵巧，变得越来越像一场俄军所不擅长的、依赖蛮力的正面强攻。
弹药补给依然时断时续，士兵们的疲惫写在脸上。而对面的德军防线，则一天比一天更加强大。空中侦察报告显示，德军在科韦利后方的铁路运输异常繁忙，这无疑是援兵抵达的迹象。但这一切，都无法改变大本营那已经被胜利冲昏的头脑所下达的命令。
1916年7月底，在准备并不充分的情况下，俄军对科韦利的决定性攻势，终于打响了。无数身着灰色军装的俄军士兵，高喊着“乌拉！”，从泥泞的堑壕中跃出，冲向德军密布铁丝网和机枪火力的阵地。他们面对的，不再是惊慌失措的奥匈士兵，而是德军冷静而精准的射击。炮弹如同冰雹般落在进攻队形中，机枪火力编织成一道道死亡之网。俄军士兵成片地倒下，鲜血染红了科韦利郊外的沼泽和田野。
战役的主动权，正在悄然易手。勃鲁西洛夫辉煌胜利的阴影下，一场更大的灾难，已然拉开了序幕。科韦利，这个曾经充满诱惑的目标，此刻正张开血盆大口，准备吞噬沙俄帝国最后的有生力量和战争希望。
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