第一章：胜利下的松懈 - 麻醉的盛宴
沙勒罗瓦的硝烟尚未在记忆中被完全封存，德军第一集团军的先头部队已然踏入了法国北部更纵深的地域。马斯河的天险被抛在身后，强大的法国第五集团军在他们面前“望风而逃”，这种摧枯拉朽般的胜利，如同一场集体癔症，迅速感染了从最高指挥官到普通列兵的每一个人。冯·克卢克将军的司令部里，弥漫着一种“巴黎指日可下”的乐观情绪，地图上的箭头以前所未有的速度向南、再向南延伸。
然而，钢铁的洪流也需要润滑与冷却。连续的高强度行军与战斗，榨干了士兵们最后一丝精力，磨损的装备需要维护，混乱的建制需要重整，更重要的是，那数量庞大到令人瞠目结舌的缴获品——从沙勒罗瓦战场上接收的法军遗产——需要消化。于是，命令层层下达：各部寻找合适地域，进行“短暂而必要”的休整。
汉斯·韦伯所在的步兵团，幸运（或者说，在汉斯看来，是潜在的不幸）地分配到了一个名为“圣米歇尔”的小村庄及其周边丰饶的田野。村庄坐落在一条名为“瑟尔河”的小溪旁，宁静得仿佛从未被战争的阴影触及。大多数村民早已逃亡，留下空荡荡的屋舍、未被收割的菜园以及仓促间未能带走的家畜，这为疲惫的征服者们提供了一处近乎奢侈的避难所。
团部占据了村庄中心那座有着尖顶钟楼的石头教堂，营连单位则像水银泻地般散布在村外的果园、麦田以及沿着瑟尔河岸分布的缓坡上。气氛以一种肉眼可见的速度松弛下来。士兵们卸下了沉重的行囊，脱下了沾满泥泞的军靴，在溪水中洗涤身体和衣物。篝火被点燃，上面架着行军锅，里面炖着缴获的法国罐头牛肉，混合着本地采摘的蔬菜香气，诱人垂涎。有人从废弃的农舍里找到了一架手风琴，生疏却执着地拉起了《莱茵河守卫》，歌声起初零落，随即汇成了低沉而充满思乡之情的大合唱。军官们，包括那位一向严厉的上尉连长，也默许了士兵们饮用缴获的葡萄酒，只要“不耽误明天的行军和必要的警戒”。
埃里希大腿的伤口在随军医生更仔细的处理后，疼痛大为缓解。他靠在一堵被阳光晒得暖洋洋的矮石墙上，惬意地眯着眼，嘴里叼着一根缴获的“高卢人”香烟，吞云吐雾。“嘿，汉斯，瞧瞧，这才是人过的日子。有屋顶（虽然可能漏雨），有热食，没有法国佬的炮弹在头上呼啸。我几乎要爱上这个鬼地方了。”
汉斯坐在他旁边，一如既往地沉默。他仔细地拆卸、清理着他的Gewehr 98步枪，每一个部件都用沾了枪油的布条擦拭得锃亮。他的目光却没有停留在手中的武器上，而是像探照灯一样，缓缓扫过周围的环境：瑟尔河对岸那片茂密的榛树林，在夕阳下投下越来越长的阴影；村庄外围那些起伏不定、易于隐蔽的低矮丘陵；以及远处那条废弃的铁路路堑，像一道巨大的伤疤横亘在田野间。圣米歇尔地形复杂，视野并非一览无余，这在猎人的眼中，处处都潜藏着危机。
“别被眼前的平静骗了，埃里希，”汉斯的声音低沉，几乎被周围的喧闹淹没，“狼在咬人之前，总是最安静的。法国人只是暂时退入了森林，他们的牙齿还在。”
埃里希不以为然地挥挥手：“得了吧，汉斯，你的神经得像根弓弦了。他们现在只顾着逃命，哪还有胆子回头咬我们？”
汉斯没有反驳，只是将擦拭干净的枪机重新装上，发出清脆的“咔哒”声。阿登森林里那些如影随形、精准致命的炮火，那些仿佛能穿透树叶的“眼睛”，始终是他心头挥之不去的阴霾。胜利的狂欢之下，他嗅到了一丝不同寻常的危险气息。
第二章：夜幕下的魅影 - 复仇的刺猬
就在圣米歇尔村的德军享受着难得安宁的同时，几公里外，一片当地人称为“幽灵榛木林”的密林深处，一场针对他们的复仇正在悄然酝酿。
林中空地上，聚集着大约四十名法军士兵。他们军服破损，沾满泥污，但眼神中燃烧着的不是溃败的恐慌，而是近乎狂热的仇恨与冰冷的决绝。这并非朗勒扎克第五集团军的溃兵，而是一支由当地守备部队残部、被打散的精锐阿尔卑斯猎兵（Chasseurs Alpins）以及少数殖民地轻步兵组成的混合部队。他们的指挥官是杜兰德上尉，一个来自斯特拉斯堡的阿尔萨斯人，他的家乡在四十多年前就已沦陷于德意志的铁蹄之下，对德军的仇恨早已融入骨髓。
在主力部队崩溃的洪流中，杜兰德上尉和他的部下选择了逆流而上。他们熟悉这里的每一寸土地，像刺猬一样蜷缩起来，躲过了德军先头部队的扫荡，等待着时机，要用他们带血的刺，给傲慢的侵略者一个永生难忘的教训。
杜兰德上尉身边，站着一位与他气质迥异的人物——拉法耶少尉。他年纪很轻，脸色苍白，戴着一副厚厚的眼镜，身上没有普通步兵的彪悍之气，却背负着一个异常沉重、与战场格格不入的皮质装备包，里面装着复杂的线路、电池和精密的仪器。拉法耶少尉是殖民地工程部队的通讯与技术专家，被紧急配属给杜兰德上尉，他肩负着比杀伤德军更重要的使命。
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