1916年5月31日，下午4时40分，北海中部
两支人类历史上最强大的钢铁舰队在灰色海面上缓缓转向，如同两条准备搏斗的史前巨兽，调整着位置，寻找对方的弱点。
在德国公海舰队旗舰“腓特烈大帝”号上，赖因哈德·舍尔上将透过舰桥的防弹玻璃凝视着西南方向的海平线。那里，英国大舰队的烟云已经遮蔽了半个天空，像一片不祥的雷暴云墙。
“距离？”他的声音在紧张的舰桥内显得格外平静。
“敌前卫巡洋舰距离约码（约20公里），”航海长快速报告，“主力战列舰估计在码外，仍在接近。”
舍尔的大脑飞速计算。英国舰队拥有24艘无畏舰和超无畏舰，而他自己只有16艘。数量劣势明显，但德国战舰在设计上更强调生存性——更厚的装甲、更好的水密舱室、更科学的防护布局。这是一场质量对数量的较量。
“命令全舰队：转向东南，航向130度，”舍尔下令，“我们要从英国舰队的尾部切入，攻击他们的后部战舰。”
这是一个冒险但精明的战术。如果成功，德国舰队可以集中火力攻击英国战列线的尾部几艘战舰，在杰利科调整队形前造成严重损伤。但这也意味着德国舰队将暴露自己的侧翼。
命令通过信号灯和短距离无线电传遍德国舰队。十六艘战列舰开始缓慢转向，在海面上划出巨大的弧形航迹。轻型舰艇在前方和侧翼展开，准备侦察和掩护。
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同一时间，英国大舰队旗舰“铁公爵”号
约翰·杰利科上将站在海图桌前，手中拿着刚刚收到的侦察报告。他的面容如常般平静，但微微抿紧的嘴唇透露了内心的紧张。
“德国舰队正在转向东南，”参谋长查尔斯·马登少将指着海图，“他们似乎想攻击我们的尾部。”
杰利科点头：“预料之中。舍尔知道正面交战对他不利。”他走到舷窗前，举起望远镜。德国舰队的轮廓在远处若隐若现，炮口的闪光不时划破海面的薄雾。
“命令全舰队：转向东，航向90度，”杰利科下令，“我们要保持T字横头优势。”
“T字横头”——这是战列舰时代的海军梦想：让自己的舰队排成一横列，垂直于敌舰队的纵列，这样所有主炮都能向敌舰开火，而敌舰只有前部火炮能够还击。杰利科现在拥有这个机会，因为德国舰队正在转向，暴露出侧舷。
英国大舰队开始机动。24艘战列舰排成的纵队开始整体转向，如同一把巨大的钢铁镰刀，准备横扫德国舰队的侧翼。
但转向需要时间，而时间在海上决战中是宝贵的商品。
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下午4时55分，距离码
“开火！”
几乎同时，两支舰队的前卫战舰开始射击。巨大的炮口焰照亮了逐渐昏暗的海面，雷鸣般的炮声在海面上回荡，压过了蒸汽轮机的轰鸣。
第一轮齐射的炮弹在空中飞行了约30秒，然后落在目标周围，激起巨大的水柱。没有直接命中——在如此距离上，即使是经验最丰富的炮手也需要几轮试射来修正弹道。
“修正参数！距离减少50码，向左修正2度！”各舰的火控室内，军官们对着传声管大喊，炮手们快速转动旋钮，调整巨大的炮塔。
第二轮齐射更接近目标。英国战列舰“马尔博罗”号的一发13.5英寸炮弹落在德国战列舰“国王”号前方仅20码处，近失弹的水下冲击波让“国王”号的舰体剧烈震动。
“还击！集中火力攻击领头英国战舰！”舍尔在“腓特烈大帝”号上下令。
德国炮手开始还击。305毫米和280毫米炮弹飞向英国舰队。下午5时03分，一发德国炮弹命中英国战列舰“战恨”号的前部上层建筑，爆炸摧毁了一门副炮并引发火灾，但未造成致命损伤。
海战进入消耗阶段。两支舰队在平行航线上航行，距离保持在到码之间，互相炮击。炮弹不断落下，海面上升起无数水柱，像一片沸腾的森林。
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下午5时15分，英国战列舰“防御”号
这艘装甲巡洋舰属于英国前卫侦察部队，位于主力舰队前方约5海里。舰长查尔斯·布莱克上校正用望远镜观察德国舰队的动向。
突然，了望员尖叫：“鱼雷！左舷！三条轨迹！”
布莱克转向左舷，看到三道白色的轨迹正高速向他的战舰驶来。是德国驱逐舰发射的鱼雷。
“右满舵！全速！”他大喊。
“防御”号急速转向，舰体倾斜，甲板上的水兵紧紧抓住护栏。两条鱼雷从舰艏前方划过，但第三条……
下午5时17分，533毫米鱼雷击中“防御”号舯部右舷。爆炸撕裂了舰体，海水汹涌而入。不到两分钟，第二发鱼雷命中同一区域。
这艘14,600吨的装甲巡洋舰在剧烈爆炸中断成两截，迅速沉没。舰上903名官兵几乎全部随舰沉没，只有少数几人被附近的驱逐舰救起。
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