沈砚站在门边，夜风卷着纸角扑上案台，油灯猛地一晃。
他没回头，只道：“查底档。”
林阿禾手一抖，笔尖在工分册上划出一道长痕。
周墨已快步走到柜前，抽出三本泛黄的旧账，拍在桌上。
“库房三个月内，三笔回收陈米共缺一百三十斤。”
周墨翻开第一页，指尖压住一行墨字，“领粮人签的是‘王四’，可当天申时，王四在北坡扛土，二牛亲眼见的。”
沈砚走回案前，接过账册，一眼扫过那几行字。
笔迹是仿的，起笔太稳，反而露了破绽。
真签字的人，哪有每次顿笔都分毫不差的？
“不止这一处。”
周墨又翻到另一页，“这是前任县令任内的总账，您看这‘修缮费’，每月都有列支，可从无明细。还有‘驿传耗资’，一次报三百斤粟米，连车马数、路线都不记。加起来，折合近千斤粮。”
沈砚眉头不动，手指却在案角轻轻敲了三下。
他知道这意味着什么。
前任不是小贪，是把县衙当自家仓廪在掏。
可现在掀出来，谁信他是清官？
赵承业巴不得他闹内乱，好一句“新安政腐难治”，顺势派亲信接管，连根拔起。
“此事重大。”
周墨压低声音，“当报郡府，请派核查员来查。”
沈砚没应。
屋里静得只剩灯芯噼啪响。
林阿禾低头盯着自己写的字，一笔一划，像在刻碑。
“报上去，谁查？”
沈砚终于开口，“赵承业的人？还是他塞个傀儡来走个过场？”
“可若不查，蛀虫还在。”
周墨急了，“账目不清，民心迟早要散。咱们刚发了种，百姓信的是‘公’字。要是让他们知道，县衙连自己的粮都管不住……”
“所以不能现在查。”
沈砚打断他，声音不高，却像铁锤落砧，“我们现在查，是给人递刀。”
周墨愣住。
“你想啊，”沈砚靠回椅背，指节抵着太阳穴，“今天刚发完种，百姓热乎着。明天就突然说‘前任贪了千斤粮’，他们会怎么想？是不是觉得我们也是演戏？是不是觉得等春耕一过，又要换人扒皮？”
他顿了顿，目光直视周墨：“人心刚热，你泼一盆冷水试试？”
周墨嘴唇动了动，没说出话。
沈砚缓了口气：“我不是不管。是时候未到。等春耕落地，田里出苗，百姓手里有粮，咱们再翻旧账。那时他们信的是结果，不是风声。谁敢搅局，就是跟饭碗作对。”
周墨沉默片刻，终是点头：“您想得远。”
“不是我想得远。”
沈砚苦笑，“我是怕修长城。现在根基不稳，一步走错，全盘皆输。我宁可背黑锅，也不能让新安再塌一次。”
他说完，抬手揉了揉额角。
这几日连轴转，脑子像被砂纸磨过，疼得发木。
周墨默默将三本账册合上，取出一只铁箱，锁了进去。
钥匙揣进怀里，动作轻得像藏一枚禁令。
“工分册重新归档，明日贴榜公示。”
沈砚转向林阿禾，“所有领粮记录，按实际出工核一遍。错的，改；假的，标红。”
“是。”林阿禾应声，笔尖蘸墨，重新誊写。
沈砚盯着他背影，没再说什么。
他知道这小子每天申时去哪儿，去南门驿站，给赵承业递消息。
可现在，他连递的竹片都懒得藏了，像是等着被抓。
有意思。
沈砚没戳破，也不急。
有些棋子，留着比杀了有用。
他翻开另一本册子，是本月杂项支出。
炭火、纸张、灯油……看着寻常，但他越看越皱眉。
“这月用了十五斤松烟墨？”他问周墨。
“对，补库用的。”
“可我记得，上月才进了二十斤。”
“是进了二十，但……”
周墨翻出入库单，“有八斤调去了郡守府，说是‘例行上供’。”
沈砚冷笑：“赵承业连这点墨都要刮？”
“不止。”
周墨声音更低，“每年春秋两季，都有‘例贡’，名目是‘办公耗材’，实则……都是往他府里送。”
沈砚盯着那行字，忽然笑了：“好啊，连墨都要抽成。这哪是当官，这是开铺子收租。”
他提笔在边上批了一句：“松烟墨属民生物资，今后未经县令签批，不得外调。”
周墨看了眼，没说话，心里却记下了。
他知道沈砚在布线。
一条条细绳，看似不起眼，哪天收紧，就能捆住人的脖子。
林阿禾低头抄录，手心出汗。
他看见沈砚在账册上画了个圈，圈住“驿传耗资”四个字，又打了个叉。
那一瞬间，他仿佛听见了某种东西断裂的声音。
不是恐惧，是期待。
他娘的病能治好，是因为沈砚开了药铺。
他能站在这里核账，是因为沈砚没揭他老底。
这个人不喊忠义，不讲仁德，可做的事，件件都让人想跟着干。
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