“奇珍宴”门前的盛况，已然成为翡翠城西区一道颠覆认知的奇景。长龙般的队伍从清晨持续到日暮，五个铜板一份的“麻辣史莱姆拌”配烤面包片，以其狂暴直接的风味和低到尘埃的价格，如同投入静湖的巨石，在翡翠城底层民众中激起了滔天巨浪。空气中终日弥漫着那股勾魂摄魄的、混合着煳辣焦香与花椒麻意的气味，它不再仅仅是食物的香气，更像是一面迎风招展的旗帜，宣告着美食协会的封锁在真正的技艺面前，是何等不堪一击。
霍恩理事站在协会高塔那间可以俯瞰小半个城市奢华书房内，沉重的天鹅绒窗帘并未完全拉拢，刻意留出的那道缝隙，恰好能将城西那片在他眼中如同城市溃烂伤疤的区域纳入视野。尽管相隔甚远，他仿佛依然能闻到那令他生理性厌恶的、属于贫民窟的粗鄙气息，那味道像是一只无形的手，扼住了他引以为傲的、属于“上流美食”的喉咙。他枯瘦的手指紧紧捏着一份由心腹刚刚送来的羊皮纸报告，上面用冰冷的数字和刺眼的描述，详细记录了“奇珍宴”近日令人心惊的“盛况”——日均消耗史莱姆数量、接待食客规模、甚至在底层民众和部分低阶冒险者中悄然提升的声望。报告最后还提及，协会内部一些年轻、思想不那么僵化的低阶会员，已开始私下议论，质疑协会对某些魔物食材的判定是否过于绝对和……无知。
“砰！”
报告被霍恩用尽全身力气狠狠摔在名贵的、镶嵌着秘银纹路的黑檀木书桌上，震得那只产自东方精灵国度、价值百金的琉璃墨水罐都跳了起来，深蓝色的墨汁溅出几滴，污损了光滑如镜的桌面。
“废物！一群彻头彻尾的废物！”霍恩的面容因极致的愤怒而扭曲，精心打理的山羊胡剧烈地颤抖着，那双深陷的眼窝里燃烧着屈辱和暴怒的火焰，“动用了一切明面上的资源，竟然连一只没有正式食材来源的、从阴沟里爬出来的蟑螂都摁不死！他竟然……竟然敢用史莱姆这种连地精都不屑一顾的垃圾，在我们眼皮子底下，搞出这么大动静！这是在打我们协会的脸！是在掘我们传承百年的根基！”
他的咆哮在空旷的书房里回荡，墙壁上悬挂的、历代会长威严的肖像画仿佛都在这怒意下微微震颤。
阴影中，仿佛是从墙壁本身剥离出来的一部分，一个穿着紧身漆黑皮甲、身形瘦削颀长如沙漠角蝮的男人无声无息地浮现。他的脸上覆盖着一张没有任何花纹、光滑得令人心悸的纯黑面具，只露出一双毫无人类感情、如同冷血爬行动物般的淡黄色竖瞳。他便是霍恩手中最隐秘、最锋利的几把匕首之一，隶属于某个游走于灰色地带、专门处理“不便明言事务”组织的顶尖杀手，代号——“毒牙”。他身上的气息与这间充满书香和香料气息的奢华书房格格不入，带来一股地下墓穴般的阴冷和血腥味。
“理事大人，”毒牙的声音嘶哑低沉，语速平缓得没有一丝波澜，仿佛毒蛇在干燥沙地上爬行，“目标人物，似乎掌握着某种我们现有情报体系之外、近乎……‘巫术’的食材处理技艺。常规的商业打压与资源封锁，恐难在短期内见效，反而可能助长其……‘悲情英雄’的形象。”
“我不管他掌握的是厨艺还是巫术！”霍恩猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住毒牙，里面闪烁着近乎疯狂的阴狠光芒，“美食的神圣殿堂，不容任何污秽玷污！协会百年积累的权威，不容任何蝼蚁挑衅！毒牙，我调用你，不是来听你分析困难的！我要你让他彻底消失！不是赶出翡翠城，是‘消失’！让他，连同他那套蛊惑人心的邪门厨艺，一起烂在城西最肮脏的臭水沟里，被老鼠和蛆虫啃噬殆尽！”
毒牙隐藏在面具下的眉头几不可察地动了一下，但身体依旧保持着微微躬身的姿态，如同蓄势待发的毒蛇：“如您所愿。执行方案？需要制造一场看似合理的‘意外’吗？例如，厨房火灾，线路老化引发燃气爆炸……或者，更直接一些，‘食物中毒’，某些未经协会检测的魔物食材，偶发性变异产生剧毒……后者能更彻底地摧毁其刚刚建立的、脆弱的声誉。”
霍恩眼中寒光一闪，如同淬毒的匕首：“具体方案，你自己斟酌。我只要结果——干净，利落，不留任何可能牵扯到协会的尾巴。”
“明白。报酬，按‘永久沉默’级别结算。”毒牙的声音依旧平淡，但“永久沉默”四个字却让书房内的温度仿佛骤降了几分。
“可以。”霍恩挥了挥手，仿佛在驱散什么不洁之物，“去做事吧。”
毒牙不再多言，他的身影如同融入阴影的墨汁，悄无声息地扭曲、变淡，最终彻底消失在书房角落的黑暗之中，仿佛从未出现过。
……
夜幕如同巨大的黑天鹅绒幕布，缓缓笼罩了翡翠城。“奇珍宴”门前的喧嚣终于渐渐散去，只剩下满地狼藉的脚印和空气中依旧顽固萦绕的麻辣余韵。
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