雷霆大公奥古斯都那一声“服了”，余音仿佛仍在“奇珍宴”的梁柱间萦绕，带来的不仅是地位的稳固，更是一种无形的压力与期待。自此，踏入这间日渐闻名店门的，已鲜有只为满足口腹之欲的寻常食客。更多是衣着低调却难掩华贵，眼神探究中带着审视的各方人物。他们如同嗅到花蜜的蜂蝶，被“魔厨”之名与那连雷霆大公都折服的神秘技艺所吸引。
这日黄昏，晚霞将天际染成一片瑰丽的绛紫。艾莉娅小姐的马车再次悄无声息地停在了巷口。与她一同下车的，是一位气质与她截然不同，仿佛从水墨画中走出的女子。
这位夫人身着一种翡翠城罕见的天水碧软烟罗长裙，裙摆绣着疏朗有致的淡银色莲纹，行走间裙裾如流水般拂动，不带起半点尘埃。她容颜并非艾莉娅那种宝石般璀璨夺目的美，而是一种如同雨后天青、远山含黛般的温婉与朦胧，眉宇间沉淀着岁月赋予的宁静与一种深植于骨子里的雍容。她的目光缓缓扫过店内新换的、带着天然木纹的桌椅，以及墙上悬挂的一幅李响随手描绘的、抽象写意的“食材能量流转图”，眼中掠过一丝极淡的讶异，随即化为更深沉的平静。
“李响大师，”艾莉娅微笑着，语气中带着一丝熟稔与推崇，“这位是苏夫人，来自遥远的东方‘琉璃水乡’。苏夫人精于鉴赏，尤爱探寻食物之本真，听闻大师巧手，特来一晤。”
苏夫人微微屈身，行了一个极具东方韵味的礼节，动作流畅自然，声音柔和得如同春风拂过琴弦，带着一种独特的、婉转的韵律：“艾莉娅小姐谬赞，妾身惶恐。妾身不过是一介旅人，偶闻李大师有化幽冥之物为堂前至味之能，心生好奇，冒昧叨扰。”她的目光最终落在刚从后院走出的李响身上，那双如同深潭静水般的眼眸，带着一丝恰到好处的探究与几乎难以察觉的挑剔，“只是……妾身自幼体寒，经脉脆弱，于那烈火烹油、辛香燥热之物，实在无缘消受。不知大师处，可有那清若山泉、鲜似初雪、不染半点烟火油腥、能窥见食材本来面目的菜品？若能一尝，妾身感激不尽。”
她的要求，轻言慢语，却字字珠玑，直指烹饪的至高境界——返璞归真。摒弃所有外在调味，完全依赖食材自身的品质与厨师对火候、口感、味道平衡的极致掌控，这远比炮制一道味道浓烈复杂的菜品要艰难百倍。这已不仅仅是品尝，更是一种对厨艺本源的道求。
汉斯在一旁，手心不禁为这位气质高雅的夫人捏了一把汗。“奇珍宴”如今虽名声在外，但除了那道工序繁复、费时费力的“葱烧岩甲龟”，菜单上确实缺乏能镇得住如此清雅要求的菜品。
李响闻言，神色却未见丝毫波澜，反而眼底深处掠过一丝棋逢对手般的亮光。这位苏夫人的口味偏好，与他脑海中另一支源远流长、以“雅致”和“本味” 着称的菜系精髓——苏菜，尤其是其中集大成的淮扬菜——不谋而合。淮扬菜，素有“东南第一佳味，天下之至美”之誉，其刀工精细绝伦，火工讲究入微，尤其注重汤品的清澈与食材的原汁原味，口味平和，清鲜而略带甜意，造型雅致美观，正合此境。
“清若山泉，鲜似初雪，不染烟火，窥见本来……”李响轻声重复着苏夫人的要求，目光仿佛穿透了后院的墙壁，落在了那方养育着几种水系魔物的小小水塘上，嘴角泛起一丝几不可察的弧度，“夫人所求，暗合‘大道至简，大味必淡’之理。巧得很，近日我正琢磨一道菜品，心有所感，却尚未实践。今日得遇夫人这般知味之人，正好借机一试，名为——‘清炖狮子头’。”
“狮子头？”苏夫人纤细的柳眉几不可察地动了一下，这名字听起来可与她所追求的“清雅”相去甚远，甚至带着几分北地的粗犷。
“夫人勿怪，此‘狮’非指猛兽，乃是取其形态圆润饱满、丰腴雍容之意，寓意吉祥。”李响从容解释，随即转向汉斯，语气清晰而迅速，“汉斯，速取‘水晶河豚’三尾，只要背脊处最莹白那一条嫩肉；‘月光银鱼’半打，需是今日米拉刚送来的，鳞光未暗者。再备‘水玉荸荠’数颗，去皮留其脆芯；‘清心姜’一小块，取其汁，勿见渣滓。”
水晶河豚！ 汉斯心头猛地一跳。这可是协会名录上明确标注“含微毒，麻痹神经，需由资深药师以特殊手法剔除其背部‘凝水腺’，处理极难，非专业人士严禁烹饪”的危险魔物！月光银鱼虽无毒，但其肉质娇嫩至极，离水即死，死后鲜味迅速流失，且极易破碎，对厨师的掌控力要求极高。
李响却已不再多言，径直走向后院那方专门辟出的、被他称为“水韵台”的料理区。此台以整块青玉砌成，触手生温，能保持食材鲜度。他先自一个镶嵌在墙上的玉匣中，取出一套刀具。这套刀并非凡铁，而是以某种不知名的白色兽骨混合深海寒铁打造，轻薄如纸，刃口在暮色中流转着秋水般的光华，尤其是那柄柳叶尖刀，更是细长柔韧，仿佛拥有生命。
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