荣耀广场的贵族包厢区悬浮在赛场东侧的魔法平台上，整块平台由千年寒铁混合 “浮空水晶” 锻造而成，边缘缠绕着鎏金勾勒的魔法符文，每当下方观众的欢呼声传来，符文便会泛起淡金色的光晕，将喧嚣过滤成柔和的背景音。包厢群如同镶嵌在水晶幕布上的宝石，每一间都以不同家族的纹章为标识：霍拉斯侯爵的包厢外，青铜铸就的 “狮爪握剑” 纹章泛着冷光，门帘是用北方冰熊的腹毛编织而成，暗红色天鹅绒衬里上绣着细密的金线，哪怕只拉开一指宽的缝隙，也能闻到里面飘出的 “陈年橡木桶红酒” 的醇厚香气 —— 那是霍拉斯家族专属的酿酒工艺，需在地下酒窖中陈放三十年以上，每一滴都泛着琥珀色的光泽。
一、霍拉斯的包厢：保守派的执念
霍拉斯侯爵坐在包厢中央的紫檀木扶手椅上，椅子扶手上雕刻着家族历代先祖的肖像，椅垫是用十二张白狐皮拼接而成，触感柔软得仿佛陷入云端。他手指捻着银质酒壶的把手，壶身上刻着 “霍拉斯?Ⅲ” 的字样，这是他祖父传下来的旧物，壶口还残留着上次宴会上红酒的暗红色痕迹。他的目光透过魔法投影，死死盯着赛场中央血爪那柄巨斧 —— 投影由三块 “水镜水晶” 拼接而成，画面清晰得能看清斧刃上干涸血渍的纹路，甚至能感受到巨斧残留的斗气波动。
“来人。” 霍拉斯的声音低沉，带着老牌贵族特有的傲慢，他甚至没抬头看侍立在旁的管家，只是轻轻转动着酒壶。管家名叫老克林，是霍拉斯家族服务了四十年的老仆，头发已花白，却依旧穿着笔挺的黑色燕尾服，领口别着家族的银质徽章，连袖口的纽扣都擦拭得一尘不染。他躬身时，燕尾服的下摆几乎扫到地面，动作标准得如同刻在骨子里的程序。
“大人，您吩咐。” 老克林的声音平稳，带着常年压抑的谨慎。
“把我库房里那批‘雷鸣魔晶’取十块来，压在兽人血爪身上。” 霍拉斯终于抬起头，他的瞳孔是深褐色的，眼尾有细密的皱纹，那是常年皱眉思考权力斗争留下的痕迹。他的手指无意识地敲击着扶手，节奏缓慢而沉重，像在计算着什么。
老克林愣了愣，指尖微微一颤 —— 他清楚那批雷鸣魔晶的价值，每一块都来自巨龙山脉的 “雷霆矿脉”，需用矮人特制的 “抗电镐” 开采，能释放出足以击穿铁甲的雷电之力，一块就能换得普通平民十年的生活费。他不敢质疑，却还是低声提醒：“大人，根据魔法赌局的实时公告，血爪的赔率已经降到 1:1.2 了，刚才布拉德利伯爵的管家来传讯，说沐风小姐的赔率已经涨到 1:3，还有那位人类选手李响……”
“李响？” 霍拉斯猛地放下酒壶，水晶杯与桌面碰撞，发出 “当” 的脆响，杯中的红酒溅出几滴，落在白狐皮椅垫上，晕开暗红色的印记。他的眉头瞬间拧成一团，语气里带着压抑的烦躁，仿佛提到这个名字都让他不适：“一个来历不明的异类，连家族纹章都没有，也配跟兽人比力量？你忘了去年秋收时，他在南部小镇搞的那套‘新耕作法’？竟敢质疑传统的‘轮作制’，简直是对秩序的挑衅！”
老克林垂着头，不敢接话。他当然记得，去年霍拉斯侯爵的封地因坚持旧耕作法，亩产比采用李响方法的邻地少了三成，为此霍拉斯还在贵族议会里跟支持新方法的布拉德利伯爵吵了一架，最后闹到国王面前才不了了之。
“血爪的狂暴能压制这些不按常理出牌的家伙。” 霍拉斯的手指划过扶手，指甲无意识地抠着木雕的纹路，“我们需要的是‘可控的力量’—— 兽人部落向来听话，给他们点好处，就能让他们去镇压边境的蛮族；而精灵那套软绵绵的把戏，只会让流民觉得王室好欺负，去年冬小麦歉收时，布拉德利封地的流民闹到王都，还不是靠我的私兵才镇压下去？”
他顿了顿，端起水晶杯抿了一口红酒，目光又落回投影上血爪的身影：“至于人类的新派厨艺…… 不过是哗众取宠，等血爪把他淘汰，这些异想天开的家伙就知道，谁才是王都的掌控者。”
二、布拉德利的闯入：革新派的反击
隔壁包厢的门帘突然被掀开，带着一股清新的 “海风气息”—— 那是布拉德利伯爵身上的 “海洋香水”，由人鱼族特有的 “潮汐花” 提炼而成，闻起来像刚退潮的沙滩，带着咸湿的暖意。布拉德利伯爵身材高大，穿着天蓝色的丝绸长袍，袍角绣着银色的海浪纹，走动时仿佛有海浪在他身上流动。他手里把玩着一枚鸽卵大的 “深海珍珠”，珍珠表面泛着彩虹般的光泽，那是人鱼族献给王室的贡品，只有伯爵以上的贵族才能拥有，一颗就能换一艘中等规模的商船。
“霍拉斯，你还是这么死板。” 布拉德利靠在门框上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，他甚至没进屋，就直接对着包厢里喊话，声音洪亮得能让隔壁几个包厢都听到，“十块雷鸣魔晶压血爪？你是觉得魔晶太多没地方花，还是忘了去年镇压流民时，你私兵的盔甲都是我从矮人那买的？”
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