孟昊、岚和青叶长老带着数名联盟精锐在林间疾行。古木的枝干在脚下快速后退,夜晚的森林本该寂静,此刻却充斥着不安的能量嗡鸣。越靠近石爪部落,空气中的焦糊味就越浓,还混杂着某种金属灼烧的刺鼻气味。前方树林的缝隙间,已经能看到闪烁的奇异光芒——那不是火光,而是多种能量交织产生的彩色辉光。青叶长老的脸色越来越凝重:“这种能量规模……不是简单的展示。他们在强行激活某种大型装置。”孟昊握紧了手中的两枚卵,卵壳下的生命似乎也感受到了外界的躁动,传来轻微的脉动。他加快了脚步。
穿过最后一片密林,石爪部落的营地在眼前展开。
但眼前的景象与孟昊预想中的危机截然不同。
部落中央的空地上,聚集了数百名部落民。他们围成一个半圆,脸上带着好奇、惊讶、甚至兴奋的表情。空地中央,停着三辆巨大的金属车辆——这些车辆有着流线型的外壳,表面覆盖着复杂的纹路,在夜色中散发着淡蓝色的微光。车辆周围,十几名穿着统一制式服装的人员正在忙碌,他们搬运着各种奇形怪状的装置,有些装置发出嗡嗡的运转声,有些则闪烁着不同颜色的指示灯。
最引人注目的是空地中央竖起的一根金属立柱。
立柱高约五米,通体银白,表面刻满了密密麻麻的符文。立柱顶端悬浮着一颗拳头大小的水晶球,水晶球内部有无数光点在旋转流动,散发出柔和的白色光芒。光芒笼罩着周围数十米的范围,形成一个半透明的护罩。护罩内部,空气明显更加平静,连风都变得柔和。
“这是……”岚停下脚步,眼中满是困惑。
青叶长老眯起眼睛,仔细观察那些装置和车辆上的旗帜。旗帜是深蓝色的底,上面绣着一只展翅的金色飞鸟,飞鸟下方是交叉的剑与齿轮图案。
“我没见过这个标志。”青叶低声说,“不是大陆上任何已知的商会或组织。”
孟昊的感知已经扩散出去。
他感受到了多种能量:金属立柱散发出的稳定防护能量,水晶球内部复杂的能量循环,还有那些车辆引擎运转时产生的微弱震动。但最让他在意的是,这些能量中混杂着一丝熟悉的气息——冰冷、锐利,带着金属质感。
和地火裂缝中残留的能量一模一样。
“他们就是埋下晶体的人。”孟昊的声音很平静,但岚和青叶都听出了其中的寒意。
三人带着联盟精锐走向人群。部落民们看到青叶长老,纷纷让开道路,脸上露出尊敬的神色。岩山首领正站在金属立柱旁,与一名中年男子交谈。
那中年男子约莫四十岁,身材微胖,穿着一身剪裁得体的深蓝色长袍,长袍上绣着与旗帜相同的金色飞鸟图案。他脸上挂着和煦的笑容,眼睛眯成两条缝,但眼缝中透出的目光却锐利如刀。他正对岩山说着什么,双手比划着,语气热情洋溢。
“……所以您完全不用担心,岩山首领。”中年男子的声音洪亮,带着一种让人信服的自信,“我们的‘天穹护盾’装置,采用的是最先进的能量稳定技术。只要激活,就能在部落周围形成直径五百米的防护领域。领域内,元素风暴的影响会被削弱百分之八十以上。您看——”
他指向那根金属立柱。
“这根‘稳定锚’就是核心。它能够吸收周围环境中的紊乱元素能量,转化为稳定的防护力场。而顶端的‘平衡水晶’会持续调节力场强度,确保防护效果始终处于最佳状态。”
岩山首领盯着那根立柱,眉头紧锁。这位部落领袖的脸上写满了挣扎。他看到了立柱周围平静的空气,看到了水晶球散发出的柔和光芒,也看到了部落民们眼中升起的希望。
“代价呢?”岩山沉声问。
中年男子笑容不变:“代价很小。我们只需要贵部落领地内的一种特殊矿石——‘星纹铁’。这种矿石在我们那里有很高的研究价值,但对贵部落来说,它除了坚硬之外,并没有太大用处。我们愿意用三套完整的‘天穹护盾’装置,交换贵部落所有星纹铁矿的开采权。”
“所有?”岩山的眉头皱得更紧。
“开采权,不是所有权。”中年男子纠正道,“我们只开采矿石,不会破坏土地。而且我们会支付合理的报酬——除了护盾装置,还有粮食、药品、工具,任何贵部落需要的东西。”
这时,他看到了走来的孟昊等人。
笑容在中年男子脸上凝固了一瞬,随即变得更加灿烂。他转过身,张开双臂,做出欢迎的姿态。
“啊!看来有贵客到了。我是金万财,朋友们都叫我金老板。来自‘星界商会’,专门从事跨位面贸易和技术交流。”他的目光在孟昊、岚和青叶长老身上扫过,最后停留在青叶身上,“这位一定是灵宠培育师联盟的青叶长老吧?久仰大名。”
青叶长老没有回应对方的客套。老者走到金属立柱旁,伸出手,掌心距离立柱表面约一寸距离停住。他闭上眼睛,感受了片刻。
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