“山河盟”的成立,如同在动荡的南楚武林湖面上投下了一枚定海神针。
松散却有效的盟约,王怜花那柄悬而未落却又无处不在的“闲云令”,以及他那七位未曾露面、仅存在于传说中的“师兄弟”,共同构成了一种全新的威慑与平衡。
南楚武林的风气为之一清,恃强凌弱者收敛,冤屈不伸者有了申诉的渠道(至少是心理上的),中小门派获得了喘息之机,就连市井百姓,也觉街头巷尾似乎安宁了不少。
江湖的平静,从来不是庙堂乐见之事。
尤其当这股平静,源于一个不受朝廷控制、甚至隐隐凌驾于朝廷威慑力之上的个人威望时。
南楚皇宫,深宫内苑。
年近五旬的南楚王宇文虔,面相儒雅,眼神却深藏着一丝多疑与阴鸷。
他并非雄才大略之主,守成有余,开拓不足,最忌惮的便是任何可能威胁王权稳定的因素。
此刻,他正与心腹谋士、中书令屈平,于暖阁内密议。
“屈卿,‘山河盟’之事,你如何看?”宇文虔手指轻轻敲打着案几,声音低沉。
屈平年约四旬,面容清瘦,三缕长须,眼神灵活,最善揣摩上意。
他微微躬身:“陛下,王怜花此人,武功智计深不可测,来历成谜。
他虽拒盟主之位,只立‘山河盟’松散之约,然其实际影响力,已远超历代任何一位武林盟主。
‘闲云令’所至,各派莫敢不从,此非虚言。长此以往,南楚武林恐只知有‘王公子’,不知有陛下天威啊。”
宇文虔眉头紧锁:“朕亦有此忧。此子行事,看似潇洒不羁,实则步步为营。
破蛊教、败庄离、挫段水流、压岳秀泽,直至立此‘山河盟’,看似为武林除害立规,实则已将南楚武林尽收彀中,却又不沾手具体事务,滑不留手。
他口称‘师兄弟八人’,更是令人寝食难安。若其真有异心……”
屈平眼中闪过一丝狠色,低声道:“陛下,此等人,武力已非寻常军队所能制,明面打压恐适得其反。
然,人心最是易变,尤其武林中人,多疑善妒。
‘山河盟’看似稳固,实则初立,根基未深,各派之间旧有恩怨并未全然消弭,不过慑于王怜花之威暂时隐忍罢了。”
“卿的意思是?”
“离间。”屈平吐出两个字,“可暗中遣心腹之人,伪装成江湖散客或小派人士,于酒肆茶楼、市井之间,散布流言。
便说王怜花整合武林,其志非小,所谓‘师兄弟八人’乃是托词,实则是暗中培植势力,下一步便要干预朝政,甚至……有取南楚而代之的野心!
再可稍加挑拨,暗示某些门派,王怜花之所以扶持他们,打压庄离、巫刑旧部,不过是为铲除异己,将来必行兔死狗烹之事……
谣言如毒,蔓延最快,只要‘山河盟’内部生疑,互相猜忌,王怜花疲于应对内部纷扰,自然无力也无心再扩张影响力,甚至可能因此声望受损,联盟瓦解。”
宇文虔沉吟片刻,眼中阴郁之色更浓:“此计……甚合朕意。
便由屈卿亲自安排,务必隐秘,切不可留下把柄。
所需银钱人手,尽可从内库与暗卫中调拨。”
“臣,遵旨。”屈平深深一揖,嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
……
谣言,如同初春荒野上的暗火,悄无声息地燃起,借助风势,迅速蔓延。
起初,只是在郢都几个最鱼龙混杂的酒楼角落,有“江湖消息灵通人士”醉酒后“无意”透露:
听说那王公子来历非凡,与北方某个神秘大国关系匪浅,整合南楚武林不过是第一步……
接着,市井间开始流传“内部消息”:某某派原本与庄离有旧怨,王怜花故意扶植其打压庄离残部,实则是借刀杀人,清除不听话的势力,据说下一步就要对曾经依附段水流的几个世家下手了……
更有甚者,有“逃难而来的北地商人”言之凿凿,称在王怜花故乡曾见过其与某位“王爷”密会,所图甚大……
流言蜚语,真真假假,混杂在一起,如同毒雾般侵蚀着人心。
尽管“山河盟”核心的赵归真、薛明河等人尽力弹压、澄清,但猜疑的种子一旦播下,便极易在缺乏绝对信任的土壤中滋生。
一些原本就心怀忐忑、或与王怜花并无直接接触的门派开始暗自嘀咕;
某些被王怜花打击过的势力的残党则暗中推波助澜;
甚至“山河盟”内部,几个关系不睦的门派之间,也开始互相指责对方是王怜花的“嫡系”或“清除目标”。
气氛,渐渐变得微妙而紧张。
前来溪边草庐拜访请教或表忠心的人少了,暗中观察、打听消息的耳目却多了。
秦怀谷依旧居于溪边草庐,每日或逗弄溪鱼,或研读不知从何处得来的古籍,或调配一些气味奇特的药物,似乎对外界风涌毫不知情。
只是,他脸上那抹惯有的、慵懒的笑意,偶尔会变得有些深邃难明。
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