探索舰的观测屏上，那道从空间裂缝中缓缓浮现的身影正以肉眼可见的速度凝实。原本因能量冲击而扭曲的星空，在它出现的瞬间仿佛被按下了减速键，连周围空间裂缝的扩张都变得迟缓，唯有那道身影周身萦绕的暗紫色能量，像活物般不断吞吐，在漆黑的宇宙背景下划出一道道令人心悸的轨迹。
林叶的手指死死扣在操纵杆上，指节因用力而泛白。她紧盯着观测屏，视线扫过那生物的每一处细节——它没有常规意义上的“躯干”，更像是一团由暗紫色晶体与黑色肌腱缠绕而成的聚合体，晶体表面布满了类似星图却更为混乱的纹路，随着能量流动不断闪烁；数条粗壮的肌腱从晶体核心延伸而出，末端分裂成无数细如发丝的触须，触须尖端滴落着粘稠的黑色液体，落在虚空中竟能腐蚀出微小的空间孔洞，转瞬又被宇宙的张力填补。最令人胆寒的是它的“头部”，晶体核心的顶端嵌着三颗不规则的红色眼球，瞳孔呈螺旋状，正缓缓转动，似乎在锁定探索舰的位置。
“这就是……域外族群的先锋？”星诺的声音带着难以抑制的颤抖，她手中的感应水晶已经完全失去了原本的光泽，表面布满了蛛网般的裂纹，“水晶探测不到它的能量层级，只能感受到一种……不属于星脉通道的‘排斥力’，就像两种完全相悖的法则在碰撞。”
风吟长老上前一步，目光凝重地盯着屏幕，花白的胡须微微颤动：“古籍里记载过‘域外之影’的形态，说它们是‘虚空凝结的混乱’，看来并非虚言。这东西的能量本质，和暗纹之契同源却更纯粹，应该是族群里负责突破空间壁垒的先锋官。”
话音未落，那域外生物突然动了。它没有做出任何明显的动作，只是三颗红色眼球同时亮起，一道暗紫色的能量束便从晶体核心中射了出来，速度快得几乎突破了探索舰的反应极限。
“快规避！”铁峰的吼声在驾驶舱内炸开。他不等林叶下令，立刻手动接管了探索舰的应急机动系统，猛地按下左侧推进器的按钮。探索舰像被无形的手狠狠拽了一把，整个船体剧烈倾斜，控制台上方的仪器纷纷脱落，发出刺耳的碰撞声。
暗紫色能量束擦着探索舰的右翼掠过，落在不远处的虚空中。没有预想中的爆炸，只有一片区域的星光瞬间熄灭，形成了一块直径数百米的“黑暗区域”，连宇宙背景辐射都被彻底吞噬。几秒钟后，黑暗区域才缓缓消散，留下的空间涟漪却让探索舰的护盾再次出现波动。
“右翼护盾能量下降15%！推进器二级管线出现泄漏！”林默的手指在控制台上来回翻飞，屏幕上的数据飞速刷新，“那能量束不是物理攻击，是在‘吞噬’空间本身！如果被直接命中，探索舰会被撕成碎片！”
阿炎已经抓起了放在一旁的能量战刀，刀身亮起炽热的橙红色光芒。他快步走到舱门旁，回头看向林叶：“林叶，这东西太大了，远程攻击恐怕没用！我带一队战士驾驶小型机甲出去，试试能不能找到它的弱点！”
“不行！”林叶立刻否决，“它的触须能腐蚀空间，机甲的护盾撑不住。而且我们还不知道它有没有其他能力，不能贸然派人出去。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光转向林默，“能分析出它的能量核心位置吗？既然是先锋官，肯定有能量中枢。”
林默点头，手指在键盘上敲击得更快：“正在分析晶体核心的能量流动……有了！它的能量都是从晶体核心正中央的一个红色光点扩散出去的，那里应该就是中枢！但问题是，晶体外壳的防御力极强，刚才我们的主炮攻击落在上面，连一道划痕都没留下。”
“用守护者之心的净化能量试试？”林叶立刻想到了之前驱散黑雾的办法。
风吟长老却摇了摇头：“刚才驱散黑雾是‘净化’，现在要攻击的是它的核心，需要更强的能量输出。但守护者之心的能量过于霸道，如果直接用副炮发射，很可能会引发晶体核心的自爆，到时候空间裂缝会被进一步扩大，甚至可能撕开更危险的虚空缺口。”
就在这时，那域外生物再次发起了攻击。这次它没有发射能量束，而是将数条粗壮的肌腱猛地甩向探索舰，肌腱末端的触须在空中编织成一张巨大的网，网眼处闪烁着暗紫色的光芒，显然是想将探索舰困在其中。
“主炮准备！目标肌腱连接处！”林叶果断下令。她知道，一旦被那张网缠住，探索舰就会变成待宰的羔羊。
铁峰立刻调整主炮参数，炮口凝聚起耀眼的蓝色能量。随着他按下发射按钮，一道粗壮的蓝色光束呼啸而出，精准地命中了一条肌腱与晶体核心的连接处。
刺耳的能量碰撞声通过通讯器传到驾驶舱内，众人甚至能看到肌腱表面的黑色物质在能量冲击下剥落，露出里面更细的能量管线。但仅仅一秒钟后，暗紫色能量便重新覆盖了受损的部位，肌腱的伤口竟以肉眼可见的速度愈合。
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