林叶心中一紧，立刻大喊：“阿炎，快回来！它要自爆了！”
阿炎也察觉到了不对劲，立刻下令撤退。五台机甲转身就往探索舰的方向飞，但已经晚了。域外生物的晶体核心突然炸开，一股巨大的暗紫色能量冲击波扩散开来，瞬间吞噬了五台机甲。
“阿炎！”林叶的心脏像是被一只无形的手攥住，她死死盯着观测屏，屏幕上的机甲信号瞬间消失，只剩下一片混乱的能量杂波。
冲击波很快就传到了探索舰。铁峰立刻启动了最高级别的护盾，金色的护盾在船体周围展开，与暗紫色冲击波碰撞在一起。整个探索舰像是在惊涛骇浪中的小船，剧烈摇晃，控制台的屏幕纷纷黑屏，只有应急灯发出微弱的红色光芒。
不知过了多久，冲击波终于消散。驾驶舱内一片狼藉，众人东倒西歪地趴在控制台上，脸上都布满了灰尘。林叶挣扎着爬起来，第一时间看向观测屏，手指颤抖着调出机甲的信号。
一次、两次、三次……屏幕上始终只有一片空白。
“阿炎……”星诺的声音带着哭腔，泪水顺着脸颊滑落。
林叶的眼眶也有些发红，但她强迫自己冷静下来。她知道，现在不是悲伤的时候，自爆产生的能量很可能已经扩大了空间裂缝，必须立刻确认情况。
“林默，能启动备用探测系统吗？”林叶的声音有些沙哑。
林默点点头，艰难地爬起来，走到备用控制台前，按下了启动按钮。备用屏幕缓缓亮起，显示出周围空间的情况——原本只有一道的空间裂缝，现在已经变成了三道，每一道都比之前扩大了数倍，暗紫色的能量从裂缝中不断涌出，在周围形成了一片不稳定的能量区域。而在裂缝的另一端，似乎有更多模糊的身影正在凝聚。
“情况……比我们想象的更糟。”林默的声音低沉，“自爆产生的能量不仅扩大了裂缝，还打开了新的通道。用不了多久，就会有更多的域外生物进来。”
风吟长老叹了口气，走到林叶身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“别太自责，阿炎他们……是为了星脉通道牺牲的英雄。我们现在能做的，就是守住这里，不让他们的牺牲白费。”
林叶深吸一口气，抹去眼角的泪水，重新站直身体。她走到控制台前，打开了全频道通讯，声音通过通讯器传到了每一艘赶来支援的战舰上——在他们与域外先锋战斗时，各族收到消息后，已经派出了援军，此刻正陆续抵达星脉通道边缘。
“所有星脉联军注意。”林叶的声音平静却充满力量，“域外族群的先锋已经被消灭，但他们打开了三道空间裂缝，更多的敌人即将到来。现在，我命令：”
“第一，兽族的‘巨岩舰队’负责构筑第一道防线，用能量护盾封锁裂缝周围的区域，阻止域外生物靠近；第二，灵族的‘星羽舰队’负责远程支援，集中火力攻击裂缝中浮现的敌人，延缓他们的出现速度；第三，机械族的‘铁壁舰队’负责修复受损的探索舰，并为其他舰队提供技术支持；第四，星语族的‘守护舰队’随我一起，守住裂缝的正前方，一旦有敌人突破防线，立刻予以歼灭。”
通讯器那头沉默了几秒，随即传来各族舰长坚定的回应：“收到！”“巨岩舰队准备完毕！”“星羽舰队已锁定目标区域！”
林叶关闭通讯，转头看向众人：“我们没有时间悲伤，接下来的战斗，会比刚才更艰难。但只要我们团结在一起，就一定能守住星脉通道。”
铁峰站起身，拍了拍身上的灰尘，眼神重新变得坚定：“放心吧林叶，有我在，探索舰就不会掉链子。”
林默也点了点头：“我已经分析出了域外生物的能量弱点，只要我们能持续用守护者之心的能量干扰它们，就能降低它们的防御力。”
星诺擦干眼泪，握紧了手中已经开裂的感应水晶：“我会用尽全力，帮你屏蔽域外能量的干扰，这次……不会再掉链子了。”
林叶看着身边的伙伴，心中涌起一股暖流。她知道，阿炎的牺牲不是结束，而是他们守护星脉通道的开始。
就在这时，备用观测屏突然亮起一道红光，林默的声音立刻变得急促：“不好！裂缝里有动静！是……是比刚才更大的生物！”
众人立刻凑到屏幕前，只见三道空间裂缝中，同时浮现出数道巨大的身影。这些生物的形态与之前的先锋官相似，却更为庞大，晶体核心的颜色也更深，显然是更强的战斗单位。它们周身的暗紫色能量更加浓郁，触须挥舞间，竟能直接撕裂周围的空间，形成一道道小型的空间裂缝。
“战斗开始了。”林叶的手再次握住操纵杆，眼神变得无比坚定，“所有人，各就各位！”
探索舰的主炮重新凝聚起能量，金色的光芒与周围战舰的能量炮交相辉映，在星空中织成一道璀璨的防线。三道空间裂缝中，暗紫色的能量不断涌出，巨大的域外生物缓缓走出，红色的眼球锁定了星脉联军的战舰。
一场关乎星脉通道存亡的战斗，正式拉开了帷幕。
林叶看着屏幕上越来越近的敌人，脑海中闪过阿炎的笑容，闪过本源殿中古代守护者的留言，闪过各族人民的期盼。她深吸一口气，按下了主炮的发射按钮。
“为了星脉通道！开火！”
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