他环视了一圈在场的族人，洞穴内渐渐安静下来，只剩下柴火燃烧的噼啪声。
“召集大家来，是因为今早，负责外出侦查的灰，带回来一个不好的消息。” 烈的声音低沉而凝重，开门见山，没有一丝赘述。
灰是部落里另一位经验丰富的鹰族兽人，以视力敏锐和耐心着称。
“灰在距离我们部落大概半天路程的西北方向，一片背风的矮坡后面，发现了大量凶兽活动留下的新鲜痕迹。”
烈顿了顿，让这个消息在众人心中消化，“痕迹很杂乱，从脚印判断，至少属于三种以上的大型凶兽，数量……至少在三十头以上。根据灰的判断，这些痕迹，就是这两天内留下的。”
洞穴内的空气仿佛瞬间凝固了。
前两天一直在下大雪，任何踪迹都会被迅速覆盖。
而今天雪停了，所以灰才能在那片未被完全覆盖的背风坡，看到雪地上凌乱狰狞的脚印、被踩踏压倒的灌木、以及……一些属于中小型猎物的残骸和血迹。
三十头以上的凶兽！而且是在雪季，食物极度匮乏的时节，如此有规模地出现在部落附近！
要知道，整个虎族部落，所有兽人，包括年迈的老人、尚未成年的幼崽、以及战斗力相对较弱的雌性全部加起来，也不过一百多人。
刨除没有直接战斗力的老弱妇孺，真正能上战场的强壮雄性战士，数量可能还不及那些凶兽的！
这绝不仅仅是一次偶然的游荡或小规模骚扰。
这很可能是一场蓄谋已久的针对部落这个大型食物仓库的集体狩猎！
几乎是烈话音落下的瞬间，洞穴里的所有人都意识到了情况的严峻性。
一股冰冷的寒意，比外面的风雪更刺骨，悄然爬上每个人的脊背。
尽管前阵子部落已经未雨绸缪，加固了木栅，清理了射界，准备了武器，但面对三十多头饿红了眼的凶兽集群冲击……
他们真的能抵挡得住吗？木栅能撑多久？族人会死伤多少？
烈显然也为这个带回的消息忧心忡忡，眉头拧成了一个深刻的川字。
他沉声道：“现在正值雪季，带领整个部落迁徙躲避，根本不现实。天寒地冻，食物短缺，路途未知，还没等找到新的落脚点，恐怕就会因为寒冷、饥饿和可能的袭击，折损大半族人。”
他目光扫过众人，声音提高，带着一种破釜沉舟的决心。
“所以，我们只剩下一个办法——守住这里！打赢这一仗！保卫我们的家园，保卫我们的老人、幼崽和雌性！这是我们唯一的生路！”
决绝的话语在洞穴中回荡，激起兽人们血脉中属于战士的悍勇，但更多的，是沉甸甸的压力和对未知伤亡的恐惧。
一片压抑的寂静中，江晚宁清亮而平稳的声音响了起来，打破了令人窒息的沉默。
“族长说得对，我们没有退路，只能战。”
江晚宁从烬身边站起，目光坦然地看着烈和在场的每一位核心成员。
“雪季到来前，巫医洞穴和我个人，都储备了大量的伤药、止血草、消炎药和退烧药，种类齐全，数量足够应对一场恶战。在医疗物资方面，大家可以稍微放心。”
他先给了大家一点底气，随即话锋一转，指出了更深层的忧虑。
“现在最主要的问题是，我们无法确定，外面那些集结的凶兽，对我们的部落了解多少。它们选择在这个时间点、出现在这个距离，是巧合，还是有人指引？”
他顿了顿，目光变得锐利，一字一句地提醒道：
“大家别忘了，斑失踪了。而他对我们部落的防御布置、日常活动规律、甚至可能存在的薄弱点……都很了解。”
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