铁板掀开一条缝，井口涌出的风扑在脸上，带着一股陈年木头混着焦纸的味道。林青蹲着没动，手还搭在钢板边缘，掌心发凉。那只苍白的手从黑暗里伸出来，停在半空，像是在等一句话。
曹琨站在三步外，呼吸变重，手指抠进大衣口袋，指甲几乎要戳破布料。他盯着那只手，又看向林青。这年轻人背影不高，却像钉在地上，一动不动。
“我带你走。”林青声音不高，“换个地方安身。”
那手微微颤了一下，慢慢缩了回去。井口的风停了，铁板缝隙里的寒气还在往上冒，但不再压迫人胸口。
林青站起身，转身面对曹琨，语气平稳：“封印已解，邪气暂平，三日内不会再有异动。”
曹琨没立刻回应。他低头看了眼自己军靴的尖，又抬眼扫过四周。士兵们全围在远处，没人敢靠近，可每双眼睛都盯着这边。刚才那一幕，谁都看见了——地底的东西听一个人的话。
他忽然抬手，冲副官喊：“吹集合号！”
号声呜地响起，划破营地夜空。不到五分钟，三百多号人列成方阵，站在空地上。没人说话，队伍齐得罕见。
曹琨走到高台前，整了整领口，挺直腰板。他环视全场，声音压过风声：“今天你们看到的事，我不解释。也不许传出去。但有一条——这位林道长，以一人之力稳住全营，救回疯兵，更敢亲自开井对话地底之物。这不是装神弄鬼，是真本事。”
人群里有人咽了口水。
“这样的胆识，这样的手段，胜过千军万马。”曹琨顿了顿，抬手，行了一个标准军礼，目光直直落在林青脸上，“我曹琨，敬你为护军之师。”
全场静了几秒。
有人眨了眼，以为自己听错了。
林青愣住了。他没想到会是这样。一个军阀，一个握枪掌权的人，对他这个穿道袍的年轻人行军礼。他下意识看向九叔。
老人站在角落，双手拢在袖中，嘴角轻轻扬了一下，几不可察地点了下头。
林青收回视线，深吸一口气，抱拳还礼：“不敢当。”
话是这么说，但他站得笔直，没有退后一步。
曹琨放下手，脸色依旧严肃：“来人。”
副官快步上前，捧着一只红漆木箱。箱子打开，银元堆得冒尖，阳光照上去晃眼。旁边叠着十匹绸缎，蓝的、红的、紫的，全是上等货。还有三支德国造手电筒，锃亮崭新，连包装都没拆。两箱西药用油纸包着，标签写着“阿司匹林”“磺胺粉”，这年头比金子还难搞。
“这些不算报恩。”曹琨说，“只作酬劳。日后你要什么，尽管开口。”
林青看着箱子，没伸手。他知道这些东西值多少钱，也知道收下意味着什么。他本想推辞，可余光瞥见九叔朝他走近一步。
师父轻轻拍了下他肩膀，声音低：“收下。这不是贪财，是让人知道，行正道者，必得回报。”
林青怔了怔，明白了。
他要是拒了，别人会觉得道士清高做作；他要是拿了，才说明这份本事配得上这份赏。
他上前半步，拱手：“多谢将军厚爱，弟子必不负所托。”
曹琨笑了下，这次笑得坦荡：“好。”
他挥了下手，副官把箱子搬到林青脚边。银元沉，箱子压得地面陷了一点。
“今晚设宴。”曹琨宣布，“全营加餐，肉炖土豆管够。庆功。”
队伍里终于有了动静，有人小声议论，有人咧嘴笑。恐惧还在，可更多是一种劫后余生的松快。
林青没动箱子，只抬头看天。太阳偏西，云层散开，光线洒在营地各处。哨塔上的士兵摘了帽子擦汗，南门岗哨有人点烟，动作自然了不少。
他知道，刚才那一礼，不只是给他的。
是给整个道门的。
也是给那些不信的人看的。
九叔走到他身边，低声问：“怕吗？”
林青摇头：“不怕了。”
“那就好。”九叔看了看那口井，“事情还没完。”
“我知道。”林青说，“但它答应见我，就说明还能谈。硬来只会逼它伤人。”
九叔没再说话，只是把手搭在他肩上，站了一会儿。
曹琨走过来，手里多了个牛皮文件袋：“这是附近三镇的地图，标注了所有水井、老坟、庙宇。你说要查是谁动了不该碰的东西，我给你权限。”
林青接过袋子，沉甸甸的：“谢谢。”
“别谢我。”曹琨看着井口，“我要谢的是你。要不是你，明天可能就有十个兵发疯，后天就是一场营啸。到时候枪一响，死的可不止一个两个。”
他顿了顿：“你是唯一一个敢下去谈的人。”
林青没接这话，只问：“之前谁负责挖这口井？”
“工程队。”曹琨皱眉，“外地来的，干完活就走了。说是修地下排水管道，结果挖出块石碑，上面刻着字，没人认识。当晚就开始出事。”
“石碑呢？”
“烧了。”曹琨苦笑，“当时觉得不吉利，一把火扔进炉子，灰都扬了。”
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