林青的手指还按在石板边缘，指尖传来粗糙的触感。他盯着那几道模糊的刻痕，脑子里闪过老狐狸说的每一句话。秘境、钥匙、改命……这些词不是随便能编出来的。他知道这东西牵扯太大，不能再拖。
他站起身，拍了拍膝盖上的土，转身朝北岭方向走了几步。老狐狸已经不见了，只留下一串歪斜的脚印，混在落叶里，像是随时会被风盖住。
林青停下脚步，声音不高：“你要是还想活，就别回头。”
树影晃了晃，一个佝偻的身影从雾中浮现出来。老狐狸扶着树干，左臂还在渗血，脸色发灰。他抬头看了林青一眼，没说话。
“影契种下了。”林青说，“你想骗我，它会先烧穿你的皮肉。我不用动手，你也扛不住。”
老狐狸嘴唇抖了一下，喉咙里发出一声闷响。
“我知道你在怕什么。”林青往前走了一步，“黑豹背后有人，你只是棋子。但现在棋盘乱了，你再跟着他走，死得更快。”
老狐狸喘着气：“那你让我怎么办？”
“不帮我，也别帮他们。”林青盯着他，“你要是敢通风报信，或者再动杀念，符就会发作。到时候疼起来，不是断胳膊断腿那么简单。”
老狐狸低头看着自己的手，手指蜷缩了一下。
“我……我走。”他咬着牙，“我不回镇上，也不见黑豹的人。我要是再碰这事，天打雷劈。”
林青没拦他。
老狐狸踉跄着往后退了几步，转身钻进林子。他的背影很快被雾吞了进去，像一块沉进水里的石头。
林青站在原地没动。肩膀上的伤又开始渗血，布条湿了一大片。他抬手摸了摸怀里的玉佩，温的，一直在跳，像有东西在里头呼吸。
他深吸一口气，转身往山下走。
天快亮了，山路湿滑，脚底打滑几次。他走得慢，每一步都压着痛走。太阳刚冒头，光从树缝里洒下来，照在脸上有点刺。
走到镇口时，小雨正站在村塾外等孩子放学。她看见林青，脸色一下子变了。
“你怎么这样回来了？”她冲上来，伸手要扶。
林青抬手挡了一下：“别碰肩。”
小雨的手停在半空。她看到他衣服上的泥和血，眼圈立刻红了。
“出事了？”她压低声音。
“解决了。”林青说，“但我要走一趟。”
“去哪儿？”
“有人找我。”
小雨愣了一下：“谁？”
林青还没回答，身后传来脚步声。
一个灰袍人从坡上走下来，脚步很轻，像是踩在棉花上。他四十岁上下，脸瘦，眼睛亮，袖口绣着银线云纹。右手提着一枚青铜牌，上面四个字：正气长存。
林青转过身，手慢慢移到腰间符袋。
灰袍人站定，抱拳：“林青？”
“是我。”
“奉异会执律堂令，召你即刻述职。”那人从怀里取出一封信，封口盖着火漆印，画着一只睁眼的虎头。
林青没接。
“为什么现在来？”
“因为你做了三件事。”灰袍人声音平稳，“夜探敌营，破局反制；火海脱身，智压强敌；擒狐问因，得悉秘钥真相。这些事，我们都知道了。”
林青眉头一皱：“你们一直盯着？”
“不是盯你。”灰袍人摇头，“是盯玉佩。它是护国级遗物，归异会监管。你护住了它，挫败盗取之谋，功不可没。”
林青沉默几秒，接过信。
火漆一碰就碎，信纸展开，内容很简单：
**林青，护宝有功，识破奸佞，实属可嘉。今特召见述职，不得延误。**
落款是：异会·执律堂。
他把信收好，看向小雨。
小雨咬着嘴唇，从怀里掏出一张黄纸，上面画着歪歪扭扭的符文，像是小孩子写的。
“这是我画的。”她说，“保平安的。”
林青接过，塞进贴胸的口袋。
“等我回来。”他说。
小雨点头，没哭，也没多问。
林青转身，对灰袍人说：“走吧。”
两人一前一后上了山道。
走了一段，林青忽然问：“你们什么时候知道老狐狸和黑豹的事？”
“比你早。”灰袍人答，“但我们不能出手。异会有规，凡民间纷争，除非涉及护国遗物或大规模术祸，否则不得干预。”
“所以你们看着他们斗？”
“我们在等结果。”灰袍人侧头看他一眼，“等谁能活着把真相带出来。你做到了。”
林青冷笑：“听起来像在钓鱼。”
“是筛选。”灰袍人语气不变，“每年有上百人自称找到秘境线索，九成是假的，九成半死在半路。你能活到现在，还能逼出真话，说明你够格被召见。”
林青没再说话。
山路越走越高，风也大了。远处山脊上露出一片灰瓦屋顶，藏在云里，看不清全貌。
“那就是异会？”他问。
“只是前哨殿。”灰袍人说，“真正的总部在三百里外的青崖谷，你要去的地方，是‘问心阁’。”
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