海瑞恩起源星的议事大殿内，气流仿佛都凝滞在肃然的氛围里。奎.海瑞恩国王端坐在悬浮于半空的王座上，鎏金纹饰在幽蓝的能量光线下流转，他目光如炬，扫过下方一字排开的六位伯爵。
从左至右，娄.海瑞恩伯爵指尖无意识地摩挲着腰间的财政令牌，金属冰凉的触感却压不住他眉宇间的凝重；胃.海瑞恩伯爵虽掌管文化教育，此刻也收敛了平日的温和，神情肃穆地望着王座方向；昂.海瑞恩伯爵的机械义眼不时闪过数据流的微光，显然已进入随时待命的状态；毕.海瑞恩伯爵双手交叠于腹前，内务系统的实时报告正通过神经接口传入他的脑海；角.海瑞恩伯爵与参.海瑞恩伯爵则肩线紧绷，前者镇守的东部星域暂无异动，后者负责的西部星域却已是风暴中心。
奎.海瑞恩国王的手指轻轻点在王座扶手上，一道巨大的全息画面骤然在殿中展开——沙克斯母舰的残骸在星空中燃烧，爆炸的火光映亮了赛普特行星的半个大气层。画面里，一艘造型类似水滴的母舰正射出精准的激光束，将母舰彻底摧毁。
“参伯爵，”国王的声音不高，却带着不容置疑的威严，他指尖指向画面中那艘被标记为“水滴号”的飞船，“能说说这是怎么回事吗？”
参.海瑞恩伯爵上前一步，躬身行礼，声音带着一丝压抑的艰涩：“王上，从目前所掌握的信息，这艘敌方行星级母舰是通过虫洞穿梭，越过我们的外围防线，直接抵达赛普特行星的。我方驻军反应及时，第七舰队已抵达赛普特行星，但……”
“虫洞穿梭技术？”奎.海瑞恩国王眼中掠过一抹明显的意外，他转向昂.海瑞恩伯爵，“昂伯爵，帝国对虫洞技术的开发到哪一步了？还有多久才能投入使用？”
昂.海瑞恩伯爵立刻激活了手腕上的专属视界，淡蓝色的光幕在他面前展开，密密麻麻的公式与数据飞速滚动。他凝神查看片刻，又在心中反复推演了几遍措辞，才缓缓开口：“目前虫洞技术的理论已经完善，实验设备已在阿尔法空间站就位，正准备进行第一轮微尺度虫洞的试运行。只要能量约束系统不出意外，相信很快就有结果。”
话音落下的瞬间，娄.海瑞恩伯爵突然轻咳一声：“王上，若敌方已掌握实用化虫洞技术，我们的防线部署恐怕需要全盘调整，这涉及到额外的军费预算……”
他的话还没说完，毕.海瑞恩伯爵便接口道：“内务系统已收到赛普特行星的伤员安置请求，需立刻调配物资支援，这也需要财政部门的配合。”
议事大殿内的空气瞬间从肃然转为暗流涌动，奎.海瑞恩国王望着画面中仍在闪烁的水滴号，手指在扶手上停顿了片刻，目光重新落回众人身上。
奎.海瑞恩国王的声音陡然转厉，目光扫过娄.海瑞恩伯爵时，带着不容置喙的威严：“我不管财政有何困难，这是你这个财政大臣该考虑的事情。”
他指尖在虚空中一划，将那幅全息画面暂且关闭，殿内的光线随之一暗，更衬得国王的语气沉甸甸的：“既然虫洞技术还需要不少时间，那就将外围的十大军团调八个回来驻防，外围留两个军团足够了。帝国的二十颗行政星，一颗都不容有失。”
话音刚落，他转向昂.海瑞恩伯爵，眼神锐利如锋：“昂伯爵，立刻传我命令，聚齐帝国境内所有顶尖智者，不计代价，全力研发虫洞技术。哪怕暂停其他无关项目，也要保证这项技术的优先度。”
最后，国王的目光落在参.海瑞恩伯爵身上，语气里带着一丝冷意：“参伯爵，赛普特行星的事，你难辞其咎。给你一个月时间，必须给我查出敌人是谁，来自哪里——查不出来，你就自己去赛普特的陨石带待着吧。”
悬浮的王座微微下沉寸许，能量光晕泛起细碎的涟漪，奎.海瑞恩国王不再多言，只是用目光示意他们退下，大殿内只剩下几位伯爵交换眼神时的凝重。
赛普特行星。
蓝光屏幕的冷辉映在克里.海瑞侯爵紧绷的侧脸上。他陷在指挥椅中，指节因持续敲击桌面而泛白，直到副指挥官的汇报声落下，那不断叩击的节奏才骤然停住。
“技术水平相当？”克里.海瑞侯爵猛地抬眼，视线像淬了冰般钉在对方脸上，“智能机器人？我们的破解进度如何？”
“工程团队正在全力剥离芯片外层的能量防护罩，”副指挥官调出全息进度条，绿色的数据流正以肉眼可见的速度攀升，“初步分析显示，这些机器人的逻辑核心采用了量子纠缠架构，但加密方式很陌生。”
克里的指尖在扶手上重重一磕，喉间溢出一声低问：“能从中找到哪种文明的痕迹吗？”
“数据库比对程序已启动，”副指挥官放大屏幕上的文明特征图谱，密密麻麻的星图坐标与种族标识在其中滚动，“正在与已知的三百七十一个星际文明进行参数匹配，预计十分钟后出结果。”
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