在巴纳德行星的文明图谱里，母系社会的根基如同伊娜首都的巨石宫殿般坚固——雌性巴纳德人凭借更敏锐的星象感知力执掌政权，银鳞覆盖的手掌能稳稳握住燧发枪的枪托；而雄性则多在矿场与农田间劳作，宽厚的手掌更擅长抡起锄头与铁锤。这种分工像行星的自转般自然，延续了近千个星年。
伊莉雅·巴纳德无疑是雌性中的异类。当其他同龄雌性在军事学院练习射击时，她正蹲在天文台的石塔上，用青铜制的星盘测算日月轨迹；当宫廷贵妇们争论布料的绣纹时，她已在羊皮卷上写下了三卷《地脉流转考》。黑色毛发覆盖的灰蓝色皮肤下，跳动的是对未知的无限渴求，连伊娃女皇都常说：“伊莉雅的眼睛里，装着比星空更辽阔的好奇。”
这天正午，蒸汽车的轰鸣声打破了城郊庄园的宁静。两名身披青铜铠甲的女战士翻身下车，铠甲上的星徽在阳光下闪着冷光。她们站在伊莉雅的石屋前，目光里混杂着敬畏与一丝不易察觉的艳羡——谁都知道，能被女皇手谕召见的，从来不是寻常角色。
“伊莉雅智者，”领头的战士双手捧着一卷烫金卷轴，语气恭敬却带着不容置疑的威严，“奉伊娃女皇陛下谕旨，请即刻随我等前往王都，另有特殊差遣。”
卷轴上盖着女皇专属的绿宝石印章，烫金的字迹在阳光下泛着暖意。伊莉雅匆匆将星盘与几本珍爱的手稿塞进皮质行囊，指尖划过桌角那本未完成的《星轨猜想》时，忍不住轻轻叹了口气——或许此行能解开卷首那道关于“远星位移”的谜题。
蒸汽车在铁轨上颠簸前行，车窗外的石屋与农田渐渐被高大的城墙取代。当王都的轮廓撞入眼帘时，伊莉雅猛地攥紧了扶手——只见橙红色的天空下，一艘通体银白的庞然大物正悬浮在皇宫上空，流线型的舰身反射着金属光泽，边缘流淌的淡紫色能量带如同活物的呼吸。
“那是什么？”同行的年轻战士忍不住低呼，握枪的手微微发颤。
伊莉雅却已推开车门跳了下去，灰蓝色的瞳孔因兴奋而微微收缩。她仰头望着那艘远超认知的巨物，脚步不由自主地向前挪动，嘴里喃喃自语：“没有风帆，没有热气球的气囊……是反重力？还是某种我们尚未理解的能量场？喷射口在哪里？那些金属接缝的弧度，倒像是遵循着某种流体力学原理……”
直到被战士们半扶半劝地推进皇宫，她的目光还黏在那艘飞船上。觐见厅里，伊娃女皇正站在台阶上等着，皇冠上的绿宝石与远处飞船的光泽遥遥呼应。
“伊莉雅，你可算来了。”女皇不等她行礼，便笑着上前拉住她的手腕，将她往一群身着星纹长袍的身影里推，“人都齐了，这就出发吧。记住，把你们看到的、听到的，都原原本本地记下来。”
“等等！”伊莉雅被推得一个趔趄，转头瞪向这位从小一起爬天文台的闺蜜，灰蓝色的脸颊因急恼泛起淡红，“伊娃！到底什么事？你至少得告诉我要去哪儿吧？”
女皇凑近她耳边，用只有两人能听到的气音说：“去看星星呀。”她眨了眨眼，银鳞覆盖的眼角弯成狡黠的弧度，“你不是总念叨，想知道那些会眨眼的光点上住着什么吗？现在，机会来了。”
伊莉雅还没从震惊中回过神，就被两名护卫半架着往前走。穿过刻满星图的长廊，眼前突然出现一艘造型奇特的小型飞船，舱门敞开着，露出里面泛着柔光的金属内壁。
舱门旁，站着一个身形与巴纳德人截然不同的生物——没有鳞片，没有竖立的瞳孔，只有两只手臂两条腿，穿着银灰色的衣物，正安静地等候着。
“这便是……外星智慧？”伊莉雅的心跳骤然加速，指尖因激动而微微颤抖。
就在这时，身后传来“轰”的一声巨响，飞船的舱门开始缓缓闭合。橙红色的天光被金属壁隔断的瞬间，伊莉雅突然笑了——或许此行归来，她的《星轨猜想》该换个更宏大的名字了。
凤蝶号的曲率引擎骤然发出一声低沉的轰鸣，淡紫色的能量流在舰体下方汇聚成旋转的光涡。原本悬停在伊娜首都上空的庞然大物，像被无形的大手牵引着，开始以肉眼难辨的速度向上攀升。
橙红色的大气层在舰身周围拉出层层叠叠的气浪，不过数息之间，那抹银白色的轮廓便化作天际的一个小点，最终被厚重的云层彻底吞没，只留下空气震颤的余波在广场上久久回荡。
伊娃女皇站在石殿最高的台阶上，指尖无意识地抠着皇冠边缘的纹路。直到那艘巨舰彻底消失在视野里，她才缓缓垂下仰了许久的脖颈，酸涩的眼眶里映着空荡荡的天空，忽然生出一种莫名的失重感。
伊莉雅那家伙此刻在做什么？会不会害怕？那些蓝星人说的“星舰”里，会不会有比蒸汽机车更颠簸的路途？无数念头像杂乱的星轨在脑海里交织，让她这位平日里镇定自若的女皇，第一次尝到了坐立难安的滋味。
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