当最后一块裹着银光的菱形矿石被机械臂轻柔地送进恒温储存舱，舱门发出“嗤”的一声轻响合拢时，张雨瑶紧绷的脊背终于微微松弛。她抬手按了按发胀的太阳穴，指腹触到的皮肤还带着因兴奋而泛起的热意。
储存舱的观测窗后，那些空空金的光团安静地悬浮着，流转的银光透过特制的能量护盾映在她脸上，像落了一层细碎的星子。
“压力传感器显示晶体状态稳定，储存能量场功率正常。”副官的汇报声刚落，刺耳的红色警报突然撕裂了舰桥的宁静。通讯器里传来的已不是平日的沉稳调度，而是信号严重干扰下的嘶哑杂音，伴随着断断续续的爆鸣：“紧急……呼叫……第一舰队……全舰……无一生还……”
最后几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在张雨瑶的耳膜上。她猛地抬头，视线撞在战术屏幕上——代表第一舰队的蓝色光点正在以惊人的速度熄灭，不过短短十秒，原本密密麻麻覆盖小半个星域的光点便彻底消失，只留下代表敌方彻底舰的红色标记，像一头蛰伏的猛兽，安静地停留在原地。
“十分钟……”张雨瑶的指节重重磕在控制台边缘，发出沉闷的响声。她清楚记得第一舰队出发的时间，整整十支分舰队，总计十万艘护卫舰，就算是面对常规的星际舰队也能周旋半日，此刻却像被投入黑洞般瞬间湮灭。“是‘虚空猎手’……他们竟然把这种王牌部队派到边境星域来了。”
虚空猎手——空云联邦最神秘的特种舰队，传说中配备了能直接撕裂能量护盾的空间锚定炮。张雨瑶只在游戏情报档案里见过这个代号，从未想过会在一次勘探任务中正面撞上。那些银色的战舰就像宇宙中的幽灵，能在亚空间轨道中自由穿梭，难怪第一舰队连像样的反击信号都没能传回来。
就在她胸腔里翻涌的寒意尚未平息时，通讯频道突然恢复了片刻清晰，传来第一舰队指挥官最后的声音，带着电流的杂音却异常坚定：“旗舰……第一舰队残余舰艇已被捕获……全体启动自毁程序……绝不让战舰核心落入敌手……
紧接着，战术屏幕边缘闪过几簇短暂的白光——那是战舰自毁时产生的能量爆发，微弱得像烛火，却在张雨瑶眼中烧出一片灼热。她闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊骇已被冷硬的决绝取代：“记录坐标，标记为高危区域。”
“命令所有舰艇，引擎切换至静默巡航模式，目标深星域矿带。”她的声音透过通讯器传到每一艘舰船，“储存舱里的量远远不够，我们必须拿到更多空空金。”
手指在战术面板上划过，代表剩余舰队的绿色光点在屏幕上闪烁。张雨瑶的目光在上面停留片刻，最终落在第二舰队的标记上。还剩两个舰队，足够了。
她在心里默想，指尖无意识地敲击着桌面——如果再遇到巡逻舰，第二舰队就是最好的诱饵，哪怕用十万战舰的牺牲换一个小时的窗口期，也必须把这批空空金带回去。
储存舱里的银光依旧在静静流转，只是此刻在张雨瑶眼中，那光芒里仿佛淬了一层冰冷的锋芒。
货运舰队在深邃的星云中缓缓潜行，舰体外壳的光学伪装涂层将自身融入斑驳的星尘流，只有引擎喷口逸出的微弱能量尾迹，在绝对的黑暗中拉出几不可见的淡蓝色丝线。张雨瑶紧盯着能量探测仪，屏幕上的波形图突然剧烈震颤，一道比先前更浓郁的金色脉冲信号刺破背景噪音——又是一处空空金矿脉，而且从信号强度判断，储量远超上一处。
她刚要抬手下令放出工程机器人，战术屏幕的边缘突然跳出一串急促的红色警告框。三艘呈品字形排列的银灰色战舰正从侧后方的亚空间轨道中跃出，舰首狰狞的菱形撞角反射着星云深处透来的微光，舰体侧面蚀刻的黑色爪痕标志在星图上异常刺眼——是虚空猎手，他们竟然循着第一舰队自毁时残留的能量轨迹追上来了。
“对方已进入常规扫描范围，距离800万公里，正以亚光速逼近。”副官的声音带着不易察觉的紧绷，“他们的空间锚定炮已经充能，我们跑不掉了。”
张雨瑶的指尖在控制台上悬停片刻，目光扫过屏幕角落的任务准则——那是游戏官方特别用红框标注的条款：“本次行动限定为‘隐秘采集’，非遭遇致命威胁禁止启用武器系统。”她太清楚这条规则背后的深意了：偷采空空金或许能被空云文明当作星际海盗的小打小闹，但一旦动用武器开火，性质就会彻底转变为武装掠夺，那是任何星际文明都无法容忍的挑衅。
更何况，海瑞恩文明虽然与双子文明打得难舍难分，但是只要有机会，他们都会想尽办法拉拢空云文明。
若是蓝星舰队先开了火，给了空云文明追查到底的借口，以那两个文明的尿性，定会立刻动兵，查找蓝星联邦的坐标换取空云的资源倾斜。到那时，本就根基薄弱的蓝星联邦，将同时面对三个星际文明的围剿，在现实中，连重生的机会都不会有。
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