莱尔克驾驶的星舰在蓝星近地轨道悬停了整整三分钟，舷窗外那颗裹着蓝白纹路的星球正缓缓转动，潮湿的海风混着草木气息透过循环系统渗进来时，克里斯的指尖在舱壁上轻轻摩挲——这是他第一次踏足传说中未开化的蓝星，而目的地，是位于东海岸平原上的战俘营。
舱门滑开的瞬间，咸涩的风卷着青草味扑过来。战俘营的围栏是暗灰色的合金网，阳光透过网眼在地上投下斑驳的影子。远处的空地上，一群穿着统一灰蓝色囚服的身影正排着歪歪扭扭的队，克里斯的目光扫过那些低垂的头颅，忽然顿住了。
队伍中段，有个男人的背影格外扎眼。那身囚服洗得发皱，肩膀垮垮地塌着，露出的脖颈上还留着一道浅褐色的疤痕——那是三十年前在边境平叛时被能量弹擦伤的旧伤。克里斯的心脏猛地一缩，几乎是屏住呼吸往前走了两步。
男人缓缓转过身来领取餐盘，当那张脸完全暴露在阳光下时，克里斯的指尖瞬间冰凉。是克里·海瑞侯爵，他父亲的亲弟弟，那个曾经在帝国宴会上挥斥方遒，连皇室都要礼让三分的铁血侯爵。可此刻，克里的眼窝深陷，曾经锐利如鹰隼的眼睛蒙上了一层灰翳，嘴角耷拉着，满脸都是掩不住的颓丧，仿佛一截被暴雨淋透的枯木。
下一个。分发食物的蓝星士兵喊道。克里慢吞吞地伸出手，接过一个粗瓷碗。碗里盛着米白色的粥，表面浮着几颗粉红的碎块，热气裹着一股奇异的鲜香飘散开——那是用磷虾熬煮的咸粥。
排队的海瑞恩战士们大多和克里一样，脸上带着麻木的抗拒。他们从小吃的是精准配比的合成能量棒，或是用人工培育面粉冲调的糊糊，那些食物能快速补充能量，却永远带着一股金属般的冷硬口感。此刻面对这碗散发着海洋气息的粥，不少人都犹豫地用勺子轻轻拨弄着。
站在克里前面的瘦高个战士试探性地舀了一勺送进嘴里，下一秒，他猛地僵住了。原本贴在脸颊上的白毛地一下根根竖起，像炸开了一团银绒。天...天啊...他含混地嘟囔着，眼眶倏地红了，紧接着便埋下头大口吞咽起来，浑浊的泪水混着粥液顺着下巴往下淌。
至于吗？克里的喉结动了动，眼底闪过一丝不易察觉的嗤笑。他这辈子什么山珍海味没尝过？帝国御厨用星兽最嫩的尾尖肉做的刺身，裹着用月光花蜜熬的酱；还有在熔岩星球深处培育的晶果，咬破果皮会流出带着酒香的金汁...那些经过几万年烹饪研究的美食，哪一样不是精致到极致？这蓝星的粗劣粥品，能比得上帝国的万分之一？
他抱着几分看戏的心态，不情不愿地舀了一勺送进嘴里。
温热的粥滑过舌尖的瞬间，克里的瞳孔骤然收缩。
不同于能量棒的冰冷，也没有人工面粉的涩感，那股鲜味像是活过来一般，从舌尖一路窜到喉咙——是磷虾独有的鲜甜，混着米粥被熬得糯软的醇香，还有一丝若有若无的海盐味，像带着潮汐的气息在味蕾上轻轻拍打着。没有复杂的调料，却把食材本身的味道推到了极致，暖融融地熨帖着肠胃，连带着紧绷了许久的神经都跟着松弛下来。
克里的呼吸猛地一滞，手里的勺子差点掉在地上。他怔怔地看着碗里的粥，又狠狠舀了一大口塞进嘴里，滚烫的粥烫得舌尖发麻，他却像是毫无知觉，只顾着疯狂吞咽。几百年了，他吃遍了帝国为贵族专供的顶级食材，却从未想过，一碗最朴素的咸粥，竟能带来如此震撼的味觉冲击。
那不是堆砌的奢华，而是一种直抵灵魂的熨帖，让他忽然觉得，过去那些所谓的，不过是精致的空壳。
几百年...真是白活了...他含糊地骂了一句，狼吞虎咽间，囚服的领口沾了好几块粥渍。
就在这时，一道阴影忽然投在了他的碗上。克里不耐烦地皱起眉，正要抬头呵斥，视线却撞进了一双熟悉的眼睛里。
那是张年轻的脸，眉眼间带着海瑞家族特有的凌厉轮廓，只是此刻，那双眼睛里正翻涌着震惊、难以置信，还有一丝难以言喻的酸涩。
克里手里的勺子一声掉在地上，粥液溅到了他的鞋面上。他僵了足足三秒，才颤抖着抬起头，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：克...克里斯？
克里斯男爵站在原地，军装的肩章在阳光下闪着光。他看着眼前这个形容枯槁的叔叔，喉咙像是被什么堵住了。
你...你竟然还活着？克里猛地站起身，囚服的下摆扫过地面，他伸出双手，死死抓住克里斯的肩膀，指节因为用力而泛白，我以为...我以为你早就死在矿物星那场战役里了！通讯全断，星舰残骸都找不到...我...
说到最后，这位曾经铁骨铮铮的侯爵，声音里竟带上了浓重的哽咽。阳光穿过围栏的网眼，在两人交握的手上投下细碎的光斑，远处海瑞恩战士们的啜泣声、勺子碰撞碗沿的清脆声，都成了这一刻最突兀又最温柔的背景音。
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