说到这里，马建忠眼角泛出泪光。
“王彦章命我出战。我心高气盛，自以为无敌，当面讥笑他：‘杀鸡何须宰牛刀，我来取你狗命！’哪知他只一枪，我那十七节铁戟就被架飞出去！我使尽吃奶的力气，仍挡不住他第二枪。那一枪”
他伸出手在空中比划，“只觉天地一翻，人已坠马！我闭目待死，却没想到，他竟未取我性命，反倒下马来劝我：‘壮士何苦为昏主卖命？若不愿同流合污，便去寻一条清白路吧。’”
他声音哽咽，眼神坚定，“那一刻，我才知什么叫真英雄。那一枪不杀我，是恩；那一句话，更是救命的醒悟。我自此退隐乡里，再未出仕。每到除夕夜，我必备两碗饺子，向西磕头三响，拜谢恩人杨衮。正月初一，还要为他祝寿拜年。二十余年，我未忘一日。天下英雄虽多，我唯独佩服他一人。”
厅中寂然无声。烛火轻轻噼啪，映出三人的神色
杜勇动容，杜猛瞪大双眼，而里屋的杨衮，早已心潮翻涌。
马建忠一抬头，语气又转为豪迈：“你们请我见的人，纵然再有本事，也比不得我恩公！我若见他，只能叩首三拜，别的我一概不服！”
杜勇听得暗暗心喜，含笑说道：“马大哥，你这话可说得太满。倘若我真能把这位英雄请到你面前，你又当如何？”
马建忠一拍桌案：“我若见了他，先服你们兄弟眼力，再跪下磕三个响头！”
“此话当真？”杜猛忍笑问。
“千真万确！”
这时，里屋的杨衮忍不住轻笑。他一方面感动于旧恩未忘，一方面又觉这两兄弟逗得有趣“倒要看看他见我之后，是何模样。”
就在马建忠豪言未落，门帘“啪”地一挑，杜猛探头笑道：“杨将军，请出来吧！”
杨衮整了整衣襟，大步走出。白袍微曳，脚步如山。
马建忠先是愣了一下，随即眼神剧震。那熟悉的眉目、那沉稳的气度、那威仪如旧的气息正是他二十年前梦中无数次叩拜的恩人。
他猛地站起，身形一震，喉头发颤：“原来是恩公！”
话音未落，他“扑通”一声跪倒在地，重重磕了三个响头，声音清脆，回荡在厅中。
厅中烛火摇曳，笑声回荡，原本剑拔弩张的气氛，终于化作一片温暖的人情。
“马庄主，千万不要如此，快快请起！”
杨衮急步上前，双手将马建忠搀扶而起，那双手稳健有力，温热如铁。马建忠被他拉起，仍旧满面激动，嘴唇轻颤，像个久别重逢的孩子。
“恩公，二十年了啊……”他喃喃着，眼角仍挂着泪光。
杨衮拍了拍他的肩，笑道：“当年的事，不值一提。若都记在心里，岂不太沉重？”
他一边说，一边将马建忠按到席旁，自己也坐到他身边。
杜勇、杜猛相视一笑，见两人情深义重，心中暗喜，遂故意打趣道：“马大哥，这位杨将军与您说的那位杨衮相比，如何呀？您可该认输了吧？”
马建忠笑着摇头，叹了口气：“哎呀，你们这两个滑头！早知是恩公，何必拐弯抹角，拿我老马开玩笑？”
杜猛笑得前仰后合：“那可怪不得我们！谁让马大哥您在这河东一带天不怕地不怕，谁都不放在眼里？再说，我们也不晓得您二人还有这层旧缘呀。”
“哈哈哈哈”众人相视大笑，笑声直冲屋梁。那一刻，酒气、笑语与烛光交织成一片，似乎把战火、忧患都隔在了厅外。
杜勇一边笑，一边吩咐家人：“快！添一副杯箸，再上几样好菜，今日我们兄弟三人要好好痛饮一场！”
不多时，案上又摆满了热气腾腾的菜肴。香气扑鼻，酒色微红。众人举杯畅饮，气氛渐渐欢畅。
酒至半酣，马建忠忽然放下酒杯，肃然道：“杨将军，这真是千里有缘来相会！请恕建忠直言恩公为何重出江湖，来到此地？”
杨衮闻言，神色微凝。他略作沉思，缓缓道出心迹：“我本想投效刘知远，助其平定乱局。可思来想去，于朝无功，于国无勋，若贸然赴任，只怕成了尸位之人。遂转念来到河东，欲寻地方豪杰共谋抗辽之策。哪知天有巧合，在佘家镇遇上杜家兄弟，又遇庄主你。”
说到此处，他目光坚毅，语声如铁：“我意欲集结河东各庄之力，筹粮聚兵，联手御辽；若有机会，便兵进太原，解刘知远之围，以救中原危局。庄主以为如何？”
厅中一静。
马建忠眨了眨眼，沉默片刻，忽然哈哈一笑：“恩公叫我站着死，我不敢坐着亡；叫我赴汤蹈火，我也不敢推辞！更何况，保家卫国，本是我辈分内之事！”
说到这里，他语气一转，神情却又慎重起来，“只是，若谈兵进太原之事，我实不敢妄言。”
杨衮问：“此话怎讲？”
马建忠叹息一声，道：“辽兵十余万，如狼似虎。我们这些庄丁加起来，也不过一两千人。若贸然北上，只怕还未到太原，便被人家半路吞了。将军虽有万夫不当之勇，但耶律德光岂会轻易现身？若真要救太原，不如先运些粮草去援，也算略尽绵力。可眼下各庄百姓口粮本就紧缺，能凑出的粮食，怕也难解渴。”
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