沉默片刻,石敬远陡然转过身,怒气未消,喝道:“来呀,传李信!”
“是!”
门外应声,喽兵快步退下。
众寨主听到这个名字,都微微一动。那李信,人称“小温侯”,年不过二十有余,英姿挺拔,眉若剑削,眼似星辰,手中一杆方天画戟,出入如电。那腰间的三枚金镖,更是石家传世之物,百步之内,从未虚发。只是他为人刚直,不喜权谋,对老寨主暗通辽国之事,虽未明言,却从不附和。石敬远虽知他心中不服,但李信是自家姑爷,武艺冠绝群寨,掌一方咽喉重地,也只得容他几分。
不多时,李信步入正厅。他一身乌金甲,佩刀入鞘,眼神清亮如寒星。
石敬远抚须而笑,语声低沉:“李信,你来得正好。”
随即,他将佘表出兵飞熊镇折将失利、杨衮送礼下书之事,娓娓说了一遍,语气中夹着几分怒意与轻蔑:“杨衮那贼,假借换将之名,实欲探我虚实。此人狡诈非常,我若不出兵,他必以为我怯战;若出兵,又恐他另有埋伏。如今我亲率大军南下,惟恐盘蛇之咽喉无人镇守,特唤你来,守火塘寨。”
他顿了顿,目光灼灼如炬:“那呼延凤,乃我盘蛇要脉所在。你务必亲自看守。火塘寨乃我盘蛇门户,只要此地不失,我军纵远征千里,亦无后顾之忧。你是我女婿,我信得过你。”
说罢,石敬远取出一块刻着金龙纹的令牌,正色道:“我离寨之后,大令暂归你执。诸寨兵将,皆听你调遣。若有不服格杀勿论!”
话音落地,厅内众人齐声应道:“诺!”
虽然有些人心中暗生不忿,却无人敢在此刻逆言。
李信拱手抱拳,面色沉稳:“岳父放心。火塘乃山路之锁,我若在,杨衮便休想越此一步。他若敢来,必叫他尸横沟壑,血染山河!”
石敬远听罢,心中一阵畅快,大笑道:“好!有你守寨,我无忧矣!”
他转头望向两旁:“刘英、张永太听令!”
“在!”
“你二人速回本寨,整备兵马。明日辰时,调三万喽兵,随我征飞熊镇!”
“遵命!”
二人领命而出。李信与其他寨主也纷纷告退,各自回寨布防。
夜色更深,火光摇曳。山风卷过廊外旗幔,发出猎猎声响,似在为即将到来的大战呜咽。
次日拂晓,浓雾笼山,号角初鸣。刘英与张永太率三万喽兵齐集盘蛇寨前的校场。旌旗似海,刀枪如林,山谷中隐隐传出战马的嘶鸣。
辰时一到,石敬远披挂登马,银盔烈甲,手持火龙双棒,坐骑通体乌红,鬃毛如焰。他纵马立于阵前,声如洪钟:
“盘蛇儿郎听令今日出征,踏碎飞熊,擒拿杨衮,誓雪前耻!”
“誓雪前耻!”三万喽兵山呼地应,喊声震动山川,惊得林中群鸟腾空而起。
军旗挥动,铁骑滚滚,浩浩荡荡杀向山前。
石敬远押阵亲行,火龙棒横于膝上,面色如铁。行不过数里,先锋刘英忽派探马飞驰而来。
“启禀老寨主!”探马翻身下马,单膝跪地,语声急促,“前路树林中,有人拦道!自称奉杨衮之命,来取寨主人头!”
“什么!”石敬远猛地一勒缰,烈马立地扬蹄。
“哇呀呀!杨衮你这小贼,竟敢如此猖狂!”他气得连声跺镫,火龙棒在手中微微颤抖。
“传令先锋孙兴即刻扎营,待我前去亲看此人!”
探马报命而去。
不多时,山下号角吹响,先锋阵列成形。老寨主策马亲临,只见山脚处浓林森森,一条山道蜿蜒而出。
林间晨雾缭绕,远远可见,一人一马静静伫立。那人高坐马上,身形魁梧如塔,胸阔腰粗,似一堵铁墙;头戴镔铁盔,身披太岁甲,面色暗紫,黑须垂胸,手中横持一杆镔铁长戟,寒光吞吐。
他神态自若,嘴角带着几分讥笑,仿佛早已料定敌方会来。
晨雾未散,山谷寂静如墓。冷风卷着枯叶,在盘蛇岭的山道间翻滚。老寨主石敬远率领中军缓缓前进,马蹄踏在湿土上,发出低沉的“嗒嗒”声。他披甲在身,火龙双棒横放于鞍前,眉心紧锁,整张脸像刻在风中的石头。
突然,山前探马急驰而来,声若破风:“启禀寨主!前方树林有一人拦路,口称奉杨衮之命,要取老寨主首级!”
石敬远冷哼一声,火气上涌:“好一个杨衮,果真胆大包天!”他一勒缰,烈马长嘶,扬起一地尘土。
“随我去会他!”
几百亲兵应声而出,马蹄翻滚如雷。
林影森森,雾气缭绕。山风穿过树梢,带着潮湿的寒意。就在官道中央,一骑静立。那人身披太岁铁甲,头戴镔铁盔,手中横握一杆长戟,戟刃反光森寒。他坐在马上,腰似桶,肩如山,紫黑的面庞沉着无波,唯有那双眼睛,冷而锐,似在嘲笑世人。
石敬远一眼便认出
马家庄的庄主,铁戟天王,马建忠。
他心头一冷,随即怒火上涌。
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