未及歇息,又有号声传来豹子岭、七星镇两寨军兵抵达。呼延凤笑道:“好一个连珠炮。”石敬远也笑:“这阵势,当年我称雄河东时也未见过。”
此后两日,山路上旌旗不绝,三十六寨兵将络绎而至。火塘寨内外车马如流,烽烟连天,杨衮与石敬远几乎迎接不暇。
到了第三日傍晚,天边霞光如血,山风微凉。呼延凤终于抽出片刻,邀杨衮与石敬远去后寨察看祭天准备。
他们三人穿过寨后长廊,只见院内灯火通明。李老夫人与杨老夫人正带着石秀英、金玉荣几位女将赶制旗帜,针线翻飞,彩线如流。火光下,鲜红的旗面上金线闪闪,正是“河东火山军”五字大旗。
杨衮走上前,手指轻抚旗面,目光凝定。他低声道:“这字写得好。”
呼延凤笑着拱手:“那是我写的底样,幸得夫人们妙手,才有这份气势。”
石敬远也点头赞叹:“这旗,一展当空,必震山河。”
他们继续往外走。寨外空地上,成排的席棚已经搭好,竹柱扎稳,棚顶覆以油布。棚内有的埋锅,有的设案,锅烟袅袅,肉香随风四散。杨衮扫视四周,满意地点头:“这是给军兵设宴之所?”
呼延凤笑答:“正是。明日挑旗祭天后,全军同席庆功。”
三人又沿山道前行,来到火塘山下的校军场。此刻暮色将临,场中军兵尚未入阵,唯有李胜正挥鞭指挥,督众整地。
“加固北面!再拓半丈!”他一边喊,一边挥手。
场地正北,一座以石土砌成的高台赫然在目。那是祭天台台高一丈,宽一丈五,长两丈,台顶已搭上卷檐席棚,四角悬挂火色流苏。旗杆早已竖起,赤焰旗影在夕光中轻晃。
杨衮登上高台,俯瞰全场,只见校场平阔宽旷,较先前扩大了一倍,足容十万人马。风从山谷吹来,卷起他黑红相间的披风。他回头大笑:“李胜兄弟,干得漂亮!我火山军现不过五万,你却修了容十万之地这志气,比我杨衮还大!”
李胜拱手笑答:“宁愿空出,也不能将志气做小。”
众人皆笑。
夜色渐深,火光映红半山。杨衮又问:“乌牛、白马、香纸供品,可都备齐?”
呼延凤抱拳笑道:“万事俱备,只欠东风。”
“好!”杨衮沉声道,“传令明日已时,各寨首领领兵进校场,正午挑旗祭天,毋得有误!”
次日清晨,火塘寨天朗气清。阳光透过云缝洒在山林之间,树叶滴翠,鸟鸣阵阵。
辰时将尽,三十六寨的军兵已陆续开进校军场。山道上尘土飞扬,盔甲闪耀如流银。号角声起,三十六面大旗依次竖立在各路阵首,迎风猎猎作响。
旌旗蔽日,红浪翻涌;长刀、铁戟、弓弩整齐排列,阳光下闪烁着寒芒。各寨首领骑马立于旗下,甲胄明亮,神色肃然。五万火山军,如整装待发的烈焰之潮。
祭天台上,红缎铺地,檐下悬灯。香案上供品齐陈,青烟袅袅。乌牛、白马跪在案前,肌肉紧绷,鼻息粗重。两名军士持刀侍立,身躯挺拔如松。
席棚上悬对联,金字映日:
“替天行道,聚将合兵扶汉主;
代国救民,讨逆抗辽收燕云。”
正中横批,赫然写着“扶汉抗辽”四字,笔力雄浑,似雷似火。
祭台两侧,彩旗林立。长蛇旗、二龙旗、八卦旗、十面旗……红、黄、青、黑、白五色交织,层层叠叠,光影如海。风起处,旗带齐舞,烈烈作响,仿佛天地在呼吸。
整个校军场静得出奇。数万双眼睛,齐齐注视着祭台。风声呼啸,阳光从旗缝中洒下,照在刀刃上,寒光四溢。
午时将至,锣声三响。
杨衮、石敬远、呼延凤并肩登台。三人步履稳重,甲光耀目。台下的军阵如山般肃立,随后如潮的欢呼声爆发
“火山王万岁!”
“扶汉抗辽万岁!”
声音如雷,山林回荡。
杨衮与石敬远站在高台,目光扫过那无边的军海,心中百感交集。石敬远轻叹,心想:昔日山寇,如今成军。杨衮神色坚毅,手按剑柄,心中燃起滔天战意。
呼延凤上前,高声宣告:“火山军挑旗祭天开始!请各路首领登台!”
话音落下,三十六寨首领同时下马,依次登台。锣鼓齐鸣,鞭炮轰响。火光、旗影、刀光交织成一片,天地仿佛都在燃烧。
午时将至,烈日悬空,火塘山的风都带着灼人的热气。漫山的旌旗在风中翻卷,烈焰般的红色铺满山谷。校军场上,五万将士笔直列阵,刀枪林立,金甲反光,宛如一片钢铁的海洋。
祭天台上,红缎铺地,香烟袅袅。乌牛、白马早已跪伏在供案之前,眼神惊惧,喘息粗重。杨衮、石敬远、呼延凤三人缓缓登台,甲胄在阳光下闪着凛冽寒光。台下数万双目光同时聚焦,天地间静得只剩风声与旗声。
杨衮迈步来到香案前,面色庄重。他拾起三柱香,俯身点燃,青烟袅袅直冲天穹。那一瞬,他心中波澜翻涌往日血火征战、兄弟生死的影像一一闪过。
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