夜色深沉,太原城被厚厚的乌云压着,风里裹着雪,呼啸着拍打城墙。巡逻的士兵裹紧披风,盔甲上挂着薄霜,脚步声在空荡的街巷里回荡。整座城静得出奇,仿佛所有人都屏住了呼吸,等着那一刻的到来。
刘知远独自坐在节度使府的大堂中。烛火摇晃,光影在墙上闪动。案上摊着几封奏表,全是群臣劝他登基的奏章。那些字写得恳切而急迫,仿佛能听见其中的呼声。他静静看着,神色平静,却没有言语。
门外风声一紧,张彦威匆匆走进来,盔甲上还挂着雪。进门便跪下,语气坚定而急切:“殿下,中原无人主事,百姓惶惶不安。诸将与群臣皆推戴殿下为帝,若再犹豫,恐奸人趁机而动!”
刘知远抬头看着他,沉默片刻,走到窗前。窗外风雪翻飞,天地一片茫白。他低声说道:“石敬瑭当年向契丹称臣,割地辱国,如今晋室覆灭,百姓苦难。若此时仍无人挺身而出,这片山河就要永远沉沦。”
张彦威磕头不止,血顺着额头往下流。大堂上众臣齐声叩首,呼声震动梁栋:“请殿下登基,安定天下!”
刘知远缓缓回身,神情平静,声音却带着不容退让的坚定:“既然天下无人可担此任,那就由我来。”
二月十五日这天,风雪未停。太原城内外鼓声如雷,黄旗在空中翻卷,十万将士列阵,盔甲反着雪光。刘知远身穿玄袍,登上高台,面朝苍天。张彦威、郭从义、安审琦等人率百官齐跪,山呼万岁。
风卷过城头,雪花扑面。刘知远抬起头,声音洪亮:“天下百姓都受契丹之辱!从今日起,不许再向契丹进贡钱帛;凡守土抗辽者,皆有重赏;凡在诸道作乱的契丹人,尽诛无赦!”
诏令传出,太原城内震动。军士齐声高呼,刀枪林立,旗帜翻飞。那声音如山如海,直冲天穹。
从那一刻起,刘知远正式登基称帝,仍用天福十二年为年号,国号为汉。风雪中,后汉的旗帜在城头迎风飘扬,鲜红的颜色映亮苍茫天地。那一夜,中原终于有了新的主人。
此时此刻的太原城下,晨光微亮。
火山军自南而至,尘烟漫天。马建忠早已率部在城外安营。见杨衮与呼延凤归来,忙迎上问:“大哥,石老将军呢?”
杨衮脸色沉重,缓缓道:“他自觉有负军令,不肯随我回。人走了。”
马建忠皱眉,叹息:“石将军也是条汉子。”
杨衮摆手:“多言无益,命你去叫城就说火山军奉命送粮救驾。”
“得令!”马建忠应声,拨马至城下,高声呼喊:“城上听着火山王杨衮率火山军五万,携粮五百车,自河东火塘寨前来救驾!”
太原城上,守军早已疲惫不堪。连日鏖战,箭矢将尽,士卒面色灰败。昨夜他们远望辽营火光冲天,杀声震地,心中便知外援至。今晨一见南面旌旗飘扬、军容壮盛,顿时精神大振。
“是援军!是援军来了!”有人在城头高呼。
望见“火山军”的旗号时,守军几乎喜极而泣。
报信军士飞奔入内殿,跪声道:“启禀万岁救兵已至!乃火山王杨衮所率五万之众,粮车五百,现扎营南门外!”
殿中,汉王刘知远正在御榻前踱步。听得“火山军”三字,他的身形微微一震,随后目光骤冷。
“谁?”他低声问。
“启奏万岁,是火山王杨衮。”报信军士伏地。
殿中空气一凝。文武群臣皆以为刘知远会喜出望外,然而下一刻,只听他怒拍龙案,声若雷霆:
“杨衮这个负义之徒!”
他站起身,双目圆睁,咬牙切齿:“我待他如兄弟,他却反我于先,如今竟又带兵前来,莫非想借救驾之名夺我兵权?哼!我要是不将他生吞活剥,誓不为人!”
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