夜色深沉，太原城被厚厚的乌云压着，风里裹着雪，呼啸着拍打城墙。巡逻的士兵裹紧披风，盔甲上挂着薄霜，脚步声在空荡的街巷里回荡。整座城静得出奇，仿佛所有人都屏住了呼吸，等着那一刻的到来。
刘知远独自坐在节度使府的大堂中。烛火摇晃，光影在墙上闪动。案上摊着几封奏表，全是群臣劝他登基的奏章。那些字写得恳切而急迫，仿佛能听见其中的呼声。他静静看着，神色平静，却没有言语。
门外风声一紧，张彦威匆匆走进来，盔甲上还挂着雪。进门便跪下，语气坚定而急切：“殿下，中原无人主事，百姓惶惶不安。诸将与群臣皆推戴殿下为帝，若再犹豫，恐奸人趁机而动！”
刘知远抬头看着他，沉默片刻，走到窗前。窗外风雪翻飞，天地一片茫白。他低声说道：“石敬瑭当年向契丹称臣，割地辱国，如今晋室覆灭，百姓苦难。若此时仍无人挺身而出，这片山河就要永远沉沦。”
张彦威磕头不止，血顺着额头往下流。大堂上众臣齐声叩首，呼声震动梁栋：“请殿下登基，安定天下！”
刘知远缓缓回身，神情平静，声音却带着不容退让的坚定：“既然天下无人可担此任，那就由我来。”
二月十五日这天，风雪未停。太原城内外鼓声如雷，黄旗在空中翻卷，十万将士列阵，盔甲反着雪光。刘知远身穿玄袍，登上高台，面朝苍天。张彦威、郭从义、安审琦等人率百官齐跪，山呼万岁。
风卷过城头，雪花扑面。刘知远抬起头，声音洪亮：“天下百姓都受契丹之辱！从今日起，不许再向契丹进贡钱帛；凡守土抗辽者，皆有重赏；凡在诸道作乱的契丹人，尽诛无赦！”
诏令传出，太原城内震动。军士齐声高呼，刀枪林立，旗帜翻飞。那声音如山如海，直冲天穹。
从那一刻起，刘知远正式登基称帝，仍用天福十二年为年号，国号为汉。风雪中，后汉的旗帜在城头迎风飘扬，鲜红的颜色映亮苍茫天地。那一夜，中原终于有了新的主人。
此时此刻的太原城下，晨光微亮。
火山军自南而至，尘烟漫天。马建忠早已率部在城外安营。见杨衮与呼延凤归来，忙迎上问：“大哥，石老将军呢？”
杨衮脸色沉重，缓缓道：“他自觉有负军令，不肯随我回。人走了。”
马建忠皱眉，叹息：“石将军也是条汉子。”
杨衮摆手：“多言无益，命你去叫城就说火山军奉命送粮救驾。”
“得令！”马建忠应声，拨马至城下，高声呼喊：“城上听着火山王杨衮率火山军五万，携粮五百车，自河东火塘寨前来救驾！”
太原城上，守军早已疲惫不堪。连日鏖战，箭矢将尽，士卒面色灰败。昨夜他们远望辽营火光冲天，杀声震地，心中便知外援至。今晨一见南面旌旗飘扬、军容壮盛，顿时精神大振。
“是援军！是援军来了！”有人在城头高呼。
望见“火山军”的旗号时，守军几乎喜极而泣。
报信军士飞奔入内殿，跪声道：“启禀万岁救兵已至！乃火山王杨衮所率五万之众，粮车五百，现扎营南门外！”
殿中，汉王刘知远正在御榻前踱步。听得“火山军”三字，他的身形微微一震，随后目光骤冷。
“谁？”他低声问。
“启奏万岁，是火山王杨衮。”报信军士伏地。
殿中空气一凝。文武群臣皆以为刘知远会喜出望外，然而下一刻，只听他怒拍龙案，声若雷霆：
“杨衮这个负义之徒！”
他站起身，双目圆睁，咬牙切齿：“我待他如兄弟，他却反我于先，如今竟又带兵前来，莫非想借救驾之名夺我兵权？哼！我要是不将他生吞活剥，誓不为人！”
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