夜色沉沉，风从高平关的城墙缝里呼啸灌入，卷起几缕尘沙。帅堂之中，灯火如昼，兵刃森寒。高行周一听“赵匡胤来借人头”，气得浑身的老血几乎冲破胸膛。那一瞬，他手指颤抖，须发皆张，怒喝如雷：“来人，把他绑了推出斩首！”
赵匡胤不言不辩，只淡淡一笑。
他缓缓转身，将双臂往后一背，像赴一场早已注定的祭礼。士卒上前，粗绳缠腕，麻索勒臂，他却立若青松，不挣、不闪。那神情间，竟带几分释然，仿佛这一死，是该偿还的命债。
押赴堂前的途中，他的目光掠过那一排排燃着的灯火。火光跳跃，映照着他坚毅的面庞，似要将那抹从容深深刻入人间。
高行周坐于帅案之后，目光冷如刀锋。可当他看见赵匡胤那种“死得其所”的神情，心头的火气忽然一滞这个青年将领，一步一趋之间，竟无半分怯意。那种宁静与笃定，不似装出，反像一种对命数的洞察。
“等等！”
他忽然一拍案几。
赵匡胤被推回堂前。
“赵匡胤，”老将的声音沙哑而低沉，“你明知此来必死，为什么不攻城、不逃命，偏要来我这里送死？”
赵匡胤抬起头，神情平静如水：“我怎敢与王爷动手？您一生征战，少壮立功，中年掌兵，老来为帅，战功赫赫。滑州一战，小将亲眼见您枪挑群敌，血染黄沙。以我之力，岂敢再犯虎威？我若攻城，徒增百姓流血；若不来，又违君命。如此两难，不若以死谢罪。”
高行周的胸膛起伏，气血翻腾，却又不知是怒是叹。
“你要借我人头？”
“借是情，不借是理。小将不敢强求。”
“你知道这借头之举，是太岁头上动土？”
“知道。”赵匡胤微微一笑，“但死在王爷刀下，总比活着苟安要好。我主郭威命我取您的首级，我若不来，是不忠；连累双亲，是不孝；若开战又害民，是不仁；若自保，是不义。故此一死，尽忠、尽孝、尽仁、尽义，心中无愧。更何况，死在英雄手下，亦是荣耀。”
这一番话，掷地有声。
高行周怔了许久，手中酒盏轻轻一颤。那片刻，他仿佛听到自己心中的一声叹息。
“杀这样的人，我反倒成了不仁。”他低声道。
“来人松绑！”
堂上诸将面面相觑，竟无人敢动。
老将缓缓起身，身影映在摇曳的灯光中，恍如铁壁燃烧。
他望着赵匡胤，目光中渐生敬意。
“郭威这老匹夫险恶至极，差点害我背上‘弑忠之名’。赵匡胤，你比他高明得多。你忠于君、孝于亲，又敢以死相谏，老夫敬你，是条真丈夫！”
赵匡胤低头一拜：“多谢王爷成全。”
风从堂外吹入，卷起那一角帷幔。烛火摇曳间，两代英豪，一个白发老将，一个青袍壮士，彼此相望，竟都看到了对方身上相似的孤勇与命运的沉重。
那一刻，杀机化解，
战场之外的天地，竟生出一分罕见的人性光辉。
帅府的后室静得出奇，炉中药香氤氲，风透窗棂，吹得灯影晃动。高行周缓步而入，背着双手，脚步沉重。那是一种垂暮将军的步子每一步，都压着半生的功名与血火。
他坐下前，长叹一声，心中翻涌如锅开水。
他想起十二岁那年，在鸡宝山报号出世；想起当年长枪破阵、血溅王彦章；想起与火山王并肩鏖战，攻无不克，战无不胜；又想起护卫刘汉主的那些岁月，如何忠心不二、以命为誓。那时的他，只知沙场是家，刀枪是友，从未想过有一日，江山易主、故主蒙尘。
他抬眼看向窗外。天色阴沉，雪将至。那灰白的天，仿佛也蒙了尘。
“反贼郭威篡汉立周，幼主死于非命，汉室覆亡……我高行周该何以为人？”
他喃喃自语，目光暗淡如死灰。
“报仇？老夫病骨支离，半条命都在这盏药里。拼得上吗？郭威兵多将勇，人心已乱，我一身是铁，能打几根钉？……罢了，罢了。”
他捂住胸口，只觉胸膛里像压着一团烈火，一阵阵眩晕袭来。
“我若死，倒落个忠字；可那糟糠之妻、年幼之子怀德，谁来照料？这城中兵将，又该何去何从？老夫若死，他们便成群散的孤雁啊……”
他心中一阵疼痛。忽又想起赵匡胤那年轻的身影，那从容赴死的眼神。
“他为了尽忠郭威，甘愿赴死；我呢？我生不能报国，死亦无人记。杀了他，汉室也不复；不杀他，郭威的计便落空。唉……他这年轻人气宇不凡，将来必成大器。也许，他真能替我报这国仇！”
想到这里，高行周的心彻底乱了。恍惚之间，炉火映在他眼中，仿佛燃起了血色的往事。
“咳，还是我死吧。”他喃喃一句，声音疲惫。
这时，乐元福推门进来，小心翼翼地搀着他坐在躺椅上。高行周定了定神，缓缓道：“去，把赵匡胤带来。”
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