柴荣落水中，满身泥血，几乎已无力挣扎。他的声音嘶哑，带着绝望：“天可怜我周室！若有人救朕，朕封他侯，赦他罪！”
林中的风停了。高怀德的心，忽然被什么刺痛。
那一刻，他脑海中浮现出兄长赵匡胤的面容那位仁厚、仗义的兄长，常说：“高家儿郎，宁折不屈。”柴荣虽恨他，却待百姓不薄，也待赵匡胤如兄如弟。高怀德暗暗握拳：
“若我今日因私仇见死不救，岂非误了社稷？若柴荣真死，天下大乱，百姓又要流离。若我弃义背兄，还算什么人？”
他深吸一口气，低声道：“罢了，柴荣虽恨我，我不能恨他。”
高怀德一抖缰，马蹄翻腾，银甲映着烈光，他喝道：“谢主龙恩！”声震林谷，杀气破雾而出。
刘大奈听见马蹄声，心头一凛，回头一望，只见白马如电，尘烟直卷而来。他拔刀大喝：“什么人！”
高怀德的声音沉若铁：“不用问，我是高行周之子高怀德！”
刘大奈冷笑，眼中露出一丝轻蔑：“你爹死于柴荣姑父之手，你还替他卖命？真是个没心没肺的奴才！”
“休得多言！”高怀德喝道，双膀一抖，枪势直刺。
刘大奈狂吼一声，金背砍山刀迎风而起，刀光寒亮。两骑相交，刀枪碰撞，火星四溅。河边泥水飞扬，战马嘶鸣。高怀德枪法如龙，起落之间银芒闪烁；刘大奈刀势沉猛，每一刀都带着杀意。柴荣困在水中，死死抓着马鞍，看得清楚，听得明白。
他心中惊异交加那救他的人，竟是高怀德！又惊又喜：惊的是这人明明“死罪定案”，怎会出现在此？喜的是天可怜我，不死于此。
他拼尽力气喊道：“高爱卿，莫放走刘大奈！此贼欺孤太甚！”
高怀德不答，专心搏战。两马盘旋，刀枪错闪，杀得尘沙翻卷。四五个回合过去，高怀德冷哼一声，枪势一转，忽地左手握枪，右手反抡银装锏，藏于枪底“叶里藏花”。
两马错镫而过的一瞬，他佯作虚晃，刘大奈举刀封枪，高怀德趁势反手一锏。只听“啪”的一声闷响，锏头正砸在刘大奈左肩。
那人闷哼一声，身子歪斜，刀脱手飞出。鲜血从嘴角喷出，洒在马脖上。马受惊狂奔，驮着他直钻进红瓷谷深处。血迹一路拖行，转瞬没入山林。
刘大奈再未回天井关，世间自此失踪。后来的故事，传说他女儿刘金定继父之勇，双锁山立牌招夫，寿州大战，那已是数年之后的事了。
此刻，高怀德催马欲追，却听河中柴荣呼喊：“高爱卿，勿追！快来救我！”
白沙河水淌过柴荣的铠甲，他身陷泥沙，动弹不得，声音里带着焦急与绝望。
高怀德勒马回望，眉头紧皱。救，还是不救？
他心中翻滚：“他赦我之言，是被逼出来的。若救他，他翻脸无情怎么办？我岂不是自投罗网？”
他看了看河中的柴荣，又望一眼远处淡去的血雾。忽然长叹一声，心头一硬，拨转马头，朝林中策去。
身后，柴荣声音嘶哑，几乎带着哭意：“高将军留步救朕！快救寡人啊！”
晨光渐亮，白沙河的水雾还未散尽。寒气从河面扑面而来，河滩泥泞，树影斜斜。高怀德勒住缰绳，望着泥水中那一身狼狈的帝王，沉声问：“我可是你的仇人呀？”
柴荣脸上满是血污，眼中却露出几分真诚：“爱卿，老一辈的事，不必再提。咱们这一代，无仇无恨，各说各论！”
高怀德眯起眼，声音冷硬：“你赦免我了？”
“赦了。”柴荣喘着气回答。
“赵元帅的罪你赦不赦？”
“赵元帅何罪？”
“赵元帅是我的妻兄。昔日在京，你命他杀我，他念旧情放了我。此举有欺君之罪，你赦他不赦？”
柴荣苦笑，摇头：“免了，免了！此事朕不再追究。”
高怀德冷声道：“出口为旨？”
柴荣点头，神情肃然：“朕一时昏昧，记恨将军。往日恩怨，一笔勾销。言归于好。爱卿若能救我，回京之后，必重重封赏。”
高怀德凝视着他，半晌不语，才低声道：“不记前仇就行。”
他心头的石头这才落地。
白沙河泥深水滑，战马不敢贸然下去。高怀德下马，抽出佩剑，砍倒几棵小树，拖到河边，一根一根垫在淤泥上，又搬来石块压稳。他踩了几脚，确定陷不下去，才抄起长枪，踏上树干，一步步探进冰冷的河水。
寒水没到膝盖，冰得刺骨。他稳住身形，把枪调转，枪尖冲里，枪缨递给柴荣：“主公，你抓住枪，一点一点往上爬！”
柴荣两手死死攥着枪纂，青筋暴起，浑身湿透。那一刻，他再无君主之姿，只是一个拼命求生的人。泥水溅上他的脸，汗与泪混成一色。
“再使点力！主公，加油！”高怀德咬紧牙，一点一点将他拽上岸。
等柴荣脚踏实地的那一刻，岸边那匹受惊的战马竟自己跃出河面，踉跄几步，扬头嘶鸣，似也在庆幸主子脱险。
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