原来，这桩亲事的起因，早在十几年前便已种下。那时的火塘寨，杨家声势正盛，杨衮与佘塘关令公佘表情同手足。两人都以武艺闻名，一人精走线锤，一人擅走线鞭，常相互切磋。那时他们把酒言欢，谈兵论战，情谊笃厚。
有一年夏末，两人在厅中饮酒比武。席间，六岁的杨继业从外跑进来，拜见父亲。那孩子一身白布小衣，眉目清秀，神气轩昂，虽年幼，却隐隐透着英气。佘表见了，心生欢喜，当即笑着对杨衮说：“我有一女，名唤佘赛花，与你儿子年岁相仿，容貌聪慧，将来若能结成秦晋，岂不美事？”
杨衮爽朗大笑，当即答应。两家换了庚帖，彼此往来更密，礼物往返不断。那时的火塘寨与佘塘关，几乎成了一家。
可是人心易变，岁月流转。十多年过去，世事已不同。杨衮年事渐高，不再奔走前线，渐少出面；而佘表在边地独掌一关，性情渐露狡黠。两人因政事几次争执，渐起嫌隙。
一次在晋阳议事，两人又为军粮之事争得面红耳赤。杨衮心直口快，冷笑一句：“忠心为国，不为私利。”这话刺得佘表脸色发青。回去后他闷闷不乐，心里暗骂：你杨衮仗着功劳自傲，不过一介武夫，竟敢讥我！
那夜，他把酒独坐，越想越气，又觉得自己当初将女儿许给杨家，是一时糊涂。
佘赛花如今十五六岁，早已出落得明眸皓齿，姿色绝伦。她读书能作诗，谈笑间引得士人称叹；又能骑马舞剑，武艺不输男子。她站在院中，仿佛一朵被刀锋打磨的玉花，美而不弱。
佘表看在眼里，心中更觉不舍：“我女儿这般出息，若再嫁入那杨家老粗之家，岂不屈才？”
偏此时，朝中权贵孙通起了心思。他的儿子孙秀风度翩翩，文武双全，早年在佘塘关一见赛花，便心生倾慕。孙通见儿子动情，便托大丞相欧阳芳出面提亲。欧阳芳不知其中旧约，满口应承。
佘表心头犹豫，想到杨家渐失势，而孙家门第高显，权柄在握，便狠下心，答应了这门亲事。两家当即换帖下聘，金银珠玉堆满堂。
回过神来，他才觉得不妥：这岂非一女两聘？若让火塘寨知道，定要闹出官司。思来想去，他让人备信，连夜写下退亲书信，遣家将带着庚帖、聘礼一并送回。
杨衮接信，面色铁青。火塘寨中火光照面，他双目如炬，一掌拍碎案角。
“好个佘表！当年提亲时求着我，如今我儿练就刀枪、立志沙场，他反倒嫌门第低了！”
他冷冷吩咐：“回信告诉他我杨家人，亲事从无退字！庚帖既在我手，他女儿这辈子就是我儿媳！”
信使回佘塘关后，佘表越想越怕，又羞又怒，心里已认定杨家不识时务。
几天后，杨衮派人暗访，才知佘表已悄悄将女儿许给孙秀。那一刻，他彻底怒了。老将军拍案而起，须发尽张，沉声道：“我杨家媳妇，岂容别人娶走？哪怕天王老子，我也要迎回家门！”
于是，杨府张灯结彩，筹备娶亲。杨衮命杨继业整装，亲自率两百兵马，带花轿、锣鼓，往佘塘关迎亲。府中长子杨继患主持花堂，红烛高照，洞房早已布置妥当。
火塘山下，秋风猎猎，山道蜿蜒如蛇。火山王杨衮带着七子杨继业，披甲骑马，亲自率着百余名家将直奔佘塘关。一路无鼓无笛，无人通报，也不派人送信只是刀光映照在铁甲上，铿锵之声随风传出，像一阵风暴正逼近。
佘塘关一带，红瓦白墙，秋阳正炽。那日，佘府大门高悬彩灯，门前挂着两面喜幛。屋内传来丝竹声，酒香四溢。佘表正与孙令公父子对坐，案上摆满果品与茶具。
孙通笑意盈盈，摸着胡须道：“佘令公，这桩姻缘真是两全其美。孙家虽不敢自夸，但犬子一表人才，必定不辱令千金芳名。择吉之日，还请尽快定下。”
佘表面带笑容，心里却不安。孙家权重位高，得罪不起；可要是杨家那边来人他眼皮突突乱跳偏偏就在这时，门外家丁慌慌跑进来：“老爷，不好了！火山王爷到门口了！”
“什么？！”佘表猛地一惊，茶盏几乎脱手。心头一阵发麻，暗想：糟了，怎么偏在这个时候？孙家刚来定亲，杨衮就到这两家若撞上，可要闹出天大祸。
他还没定神，孙令公已笑了起来：“火山王来也好！正该大家见见面。来来，佘令公，快请他进来吧，这不是好机会？”
“啊好，好吧。”佘表强挤出一丝笑，比哭还难看，只好吩咐人去迎。
不多时，大门外传来沉重的脚步声。火山王杨衮身披黑金战甲，须发斑白，神色冷峻。身后是英气勃发的杨继业，银盔银甲，在秋日阳光下光芒逼人。两人一前一后步入厅中。
“老哥哥，一向可好？”佘表硬着头皮上前招呼。
“咱们是至亲，何必客气。”杨衮淡淡一句，话锋平静，却隐隐带着锋芒。
佘表心虚，不敢看他，笑得僵硬，指着座位：“请坐，请坐。”
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