“赵匡胤出来应战！”老将的声音透过战鼓直震人心，粗犷而有力。
赵匡胤皱起眉，原不想在此开战，只打算驻军几日整顿粮草。但对方既已点名挑战，若不应战，恐士气受挫。他侧头看向众将：“谁愿出阵？”
高怀德策马出列，双眼冷亮：“末将请战。”
赵匡胤点头：“先锋小心。”
高怀德驱马出阵，长枪一横，马蹄踏雪直奔对方阵前。他抱拳拱手，沉声道：“前面那位老将军，莫非是佘令公？”
对面老将哈哈一笑：“不错，正是佘表。你可是高怀德？”
“正是。”
佘表眯眼打量他：“你父高行周，是我汉室旧臣，忠肝义胆，死得其所。可你呢？不思报国，反助周贼，岂不辱没你父之名？”
高怀德神色不变，声音低沉：“佘老将军，我父当年保刘氏，后来悔之莫及。刘承佑昏庸无道，荒淫纵酒，致社稷倾覆。先父以死谢罪。如今刘崇不思悔过，反起兵伐周，扰民害国。我们伐河东，是顺天讨逆，非贪地夺权。老将军若能识时务，弃暗投明，仍可官复原职。”
佘表一声冷笑：“休说大话！凭你这乳臭未干的小辈，也想与我论国？今日我就叫你知道，世上还轮不到后生小子放言天下！”
话音未落，他猛一拍马腹，金甲一闪，手中板门刀劈头盖脸砍来，刀势如山，风声咆哮。高怀德反手抖枪，银光一闪，枪尖迎上大刀，火星四溅。两人马交错，刀枪碰撞声如惊雷，激起漫天雪雾。
赵匡胤立于阵前，目光紧盯二人。高怀德年少力壮，枪法灵动如龙，转折之间锋芒毕露；佘表老而不衰，刀势雄浑，气贯如虹。七八个回合下来，寒光乱舞，马嘶声震。佘表心中暗惊：这小子果然有他父当年的神勇。
“好一个高怀德，”佘表心念一转，杀意陡起，“若不趁此废他，周军锐气不灭。”
他猛然一勒缰绳，两马擦肩之际，刀转左手，右手探入胸前的豹皮囊中，抽出一枚铁制暗器。那暗器形似铁瓜，散发着阴冷的寒光。佘表低喝一声，手臂猛抖“犀牛望月！”铁瓜破空而去，直奔高怀德后背！
高怀德听到背后破风声，心知不妙。老将惯会偷袭，若回头闪避便是死路，他咬紧牙关，双脚一夹马腹，想要拼速度避开。可铁器已近在咫尺
“啪！”一声闷响，暗器重重砸在他的背甲上。铁叶飞散，巨震直透五脏六腑。他胸口一热，喉咙一甜，喷出一口鲜血。
“糟了”高怀德身形一晃，几乎跌下马背。
佘表见状，冷笑着挥刀追来：“小儿受死！”
赵匡胤面色骤变，怒喝：“救人！”郑子明、罗延西两将飞马跃出，长枪齐伸，在佘表刀落之际同时刺出。火花乱溅，三匹战马撞成一团。佘表怒吼一声，硬生生被逼退数步。高怀德趁机被救回营，鲜血沿着铠甲流了一路。
暮色沉沉，山风夹着血腥气，从佘塘关方向滚滚吹来。夜幕下的周营，火光闪烁，空气里仍弥漫着白天厮杀后的硝烟。赵匡胤立在营前，看着被抬回来的高怀德，神情阴郁。
他知道，这一仗打得太憋屈没能拿下佘塘关，反倒伤了一员大将。怀德不仅是朝廷的顶梁柱，更是他的妹夫，若真有个好歹，这支军心都会乱。
他看着远处还在轰鸣的战火，心里暗想：“高怀德若真倒下，别人再勇也顶不上他的位置。这仗，谁去垫下一个马蹄？”想到这里，他一摆手，沉声下令：“鸣锣收兵，全军回营！”
战鼓转为撤鸣，阵地上的士兵如潮般退回。弓箭手列阵掩护，箭如暴雨，漫天飞落，逼退了穷追不舍的佘表。
佘塘关外，老将佘表勒马而立，眯眼望着周军退去的方向，脸上浮现一丝冷笑。他振刀高喊：“周营听着！明日老夫还要来讨战！”
说完，他带着两个儿子佘虎、佘龙，敲着得胜鼓，唱着得胜歌，昂然回城。关门在身后“轰隆”一声合上，回荡在山谷间，像是一声讥笑。
周营这边，火光通明，士兵彻夜未眠。工匠们连夜修营，挖壕、筑垒，敲打声不绝于耳。帐篷间弥漫着药味和焦灼的气息。
高怀德被架进主帐，面色惨白，背上鲜血浸透了战袍。军医忙着为他敷金疮散、喂止血丹。烛火摇曳中，他的呼吸急促而沉重。赵匡胤亲自守在床边，看着他胸口一鼓一鼓，心中焦灼。
“怀德，”赵匡胤低声道，“那老贼用的是什么暗器？”
高怀德苦笑：“我没看见……听到风声，转头就中了。马快，人更快，避不掉啊。”说完，一口血又从嘴角涌出。
赵匡胤皱眉不语。帐外风声凄厉，军旗猎猎，整座营地笼罩在压抑之中。
这时，军师苗光义走进帐内，拱手道：“元帅，佘表善用奇器，正面难敌。不如召集诸将商议，看看有何破法。”
赵匡胤点头。夜里，所有将领聚集在主帐，烛火映红了他们的脸。酒食未动，气氛已沉重如铁。
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