这日早朝，晨鼓一响，百官齐集。金阙之上，白玉铺地，霞光映壁，丹墀之下文武列班。金钟玉鼓齐鸣，皇帝升殿。赵匡胤身披龙袍，目光如电，步履稳重，气象威然。文武齐呼“吾皇万岁，万万岁”，声音震彻殿顶，气势如潮。
正议国政，殿头官上奏：“启奏陛下午门外有一男一女求见。男自称山西太原人，姓韩名龙；女为其妹，名韩素梅。言与陛下有亲，今护妹入京求见，不知龙意如何？”
话音未落，殿上寂然无声。赵匡胤的手指微颤，心头猛地一震，仿佛有一道闪电划破往日的阴影。那名字，如利箭般扎入心底。韩素梅。熟悉又久远，像尘封已久的梦忽然被惊醒。
他怔怔地站着，脸色一瞬间苍白，又浮起微红。殿上文武面面相觑，连呼吸都放轻了。殿头官抬头偷望，只见皇帝的目光空洞，神情恍惚。那一刻，金殿的寂静让人窒息。
赵匡胤喉头发紧，半晌才缓缓闭上眼。心乱如麻，不知是喜是惧。那段不堪的往事，如潮水一般倒卷而来那是他年轻时犯下的轻狂。
那时他尚未得志，父亲赵弘殷在后汉任殿前都指挥，家境殷实。他十余岁便娶妻贺氏，生下一子德昭。虽为人夫为父，却依旧放荡不羁。每日与好友张光远、罗延西饮酒游乐，骑马斗鸡，谈笑无忌。
一日酒后，三人游至城隍庙。庙中香火正盛，信众跪拜如云。赵匡胤醉眼迷蒙，凝视那庄严的泥像，忽而冷笑：“若真有神，天下何至战乱？若神灵有灵，敢否现身？”
张光远哈哈大笑，顺手将一尊神像拖至门外。赵匡胤翻身上马，手中马鞭一抖，猛力抽下：“看我打的，是假神，不是真鬼！”一鞭落下，泥像粉碎。
人群惊呼，有老者怒斥：“赵家的郎君，好生无礼！”三人哈哈大笑，扬长而去。谁料此事被五城兵马司捕风捉影，上奏朝廷。那官素与赵弘殷不睦，逮此良机参奏：“赵弘殷纵子亵神，扰乱人心，应重治其罪！”
后汉隐帝震怒，旨下当朝：赵弘殷削一年俸银，责令修庙赎罪；赵匡胤充军发配太原，服徭三年。
赵匡胤砸坏神像，确有不当之处，受罚本是理所当然。只是朝廷下的判决过于严苛充军三年，发配太原，未免重了几分。赵匡胤虽年轻气盛，却也明理，越想越憋屈。临出京时，他策马立在汴梁东门，望着那片熟悉的瓦檐与远山，怒气冲天。风卷起尘沙，他一声长叹，忽又厉声骂道：“荒唐朝廷，不辨是非！区区一尊泥像，也配关我三年！若有一日我赵匡胤重归京阙，定要让这天下换个模样！”说罢，拨马扬鞭，血气如火。那声怒骂，惊得守门兵士尽皆避让。
太原道上风雪漫漫。赵匡胤裹着粗布囚衣，脚上铁镣叮当作响。一路风尘，少年意气被削去半分，却添了几分深沉。寒夜露宿，他常抬头望天，默念父母妻儿，不知汴梁可安。
到了太原，迎接他的命运并不全是冷铁。太原府知府窦义，乃其父赵弘殷的旧交，同为殿中宿臣。窦义见了赵匡胤，先叹后笑，道：“阿胤啊，你爹在京也算尽忠，你却这般任性。惩一时可，废一生不可。”他暗叹判决太重，便以旧情关照。表面上赵匡胤仍是苦役囚犯，实则住在官府驿馆，饮食从优，只是不得离城。
两年光阴，太原的风雪一冬连一冬。赵匡胤清晨练武，夜里读书，性情日渐沉稳。窦义常来探看，笑道：“阿胤，莫要怨命。世事如棋，一子错，可再弈。”赵匡胤点头，心中渐生静气。然而两年将满，他又开始心乱。思父母、思妻子，思那遥远的汴梁旧宅。他整夜难眠，梦里常见妻贺氏抱着儿子德昭，在门口张望。
一日清晨，他叩见窦义，道：“恩公，我两年已满，家中年久未归，心急如焚，愿暂回京省亲，再复来太原。”窦义叹道：“三年徭役未满，倘若回京，朝廷若知，岂不是害我？你若闯祸，谁保得你？”见赵匡胤神情落寞，便改口劝慰：“你心烦，不如出城散散心，我派两名家人随你走走，莫惹事便好。”
于是赵匡胤换了便衣，随二人入市。太原城的街巷正繁，北风里飘着酒香与马蹄声。两名家人前领，走到一处红门绿窗的巷口，灯笼高挂，檐下笙歌隐约。赵匡胤眉头一皱，道：“这是何处？怎引我来这等地方？”
两人笑道：“赵少爷，您练武修文固然正事，但人活一世，也要会品风月。今日所到之处，非俗馆也，是太原第一勾栏韩家院。其主妓韩素梅，貌若天仙，琴音一绝，见过的文人墨客无不倾倒。她识礼通文，绝非凡色。您见一面，听段曲子，也算散心，不辱身分。”
赵匡胤冷哼：“我是武人，怎入烟花地？”那两人相视一笑，其中一人低声道：“当年吕洞宾戏牡丹，贤者尚不拘礼，何况一曲小乐？况且这韩姑娘，虽身居青楼，却有才有节，您见了自明。”
赵匡胤心中挣扎，终被劝动，随二人推门而入。
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