苗光义看着赵匡胤脸上的笑，胸口涌起一股说不出的寒意。这就是帝王之术，杀人不见血。
他垂下头，暗叹一声：“唉……”
赵匡胤说什么他已听不进去，脑中只想着这件事的后果：韩龙不会善罢甘休。
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夜色降临。
韩龙回到临时驿馆，甩开侍从，一头扑倒在案几前，怒气与耻辱像火一样在胸中乱烧。他对镜望着自己那张青紫交加的脸，突然狂笑，又突然落泪。
“哈哈……好一场官场笑话！”他一拳砸在桌上，酒壶翻倒，酒顺着案沿流下。
他咬牙，声音低沉：“赵匡胤，你是皇帝，就能拿我当猴耍？我韩龙三十多年闯荡天下，穷也罢，富也罢，从没受过这种气！如今，我妹妹嫁给你，不但没给我脸面，反成了耻辱。”
他越想越恨，眼神里渐渐生出一股狠意。
“郑子明！”他冷声咬牙，“你抽我那一鞭，我记下了。你那句‘有娘养无娘教’，我也记下了。此仇不报，我韩龙不姓韩！”
他站起身，胸口剧烈起伏。窗外夜风卷起宫灯微光，他的影子在墙上摇晃，像一头被逼疯的兽。
他慢慢平息呼吸，换上整洁衣冠，抹去脸上的血痕，对随从喝道：“备马。”
片刻后，马蹄声远去。
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皇宫深处，桃花宫灯火温柔。韩素梅今日早早梳洗完毕，坐在镜前，等着赵匡胤的召见。铜镜中映出她的面容，眉眼温婉，衣襟绣着金丝百蝶，正要笑时，宫女匆匆来报：“娘娘，韩国舅求见。”
韩素梅心头一跳。哥哥入宫？且这时辰，不合规矩。她立刻道：“快请。”
宫门轻启，韩龙一身青袍走进来。灯下，他神情憔悴，眼眶发红。
“妹妹……”他一开口，声音便哽咽，“哥哥不能活了，这一生的脸都丢尽了！特来见你最后一面。”
韩素梅心中一紧，忙命宫女退下、关门，又低声道：“哥哥，怎么了？是谁欺负你了？”
韩龙抬起头，指着自己肿得发青的脸，眼里闪着泪光又透着怨毒：“你看这是谁干的？郑子明！赵匡胤的义弟！他在大街上抽我、打我，把我像狗一样拖着走！还骂咱家出身卑贱，说你我……连娘都不清白！满街人都听见了！”
韩素梅惊得脸色煞白，捂着嘴：“他……他说这种话？”
韩龙把事情添油加醋地说了一遍，话越讲越狠，越讲越悲愤。
“妹妹，我不是怕疼，我是怕丢人！万岁当着满朝文武，叫我下跪磕头求饶，像只鸡似的在地上啄米，郑子明才肯饶我。咱们在他们眼里，连条狗都不如！你能忍，我忍不了！这口气我咽不下去，不报仇，我就不姓韩！”
他泪流满面，浑身发抖，话音却越说越烈。
“妹妹，这一生，我只剩你这么个亲人。哥哥今日来，只想告诉你我要走了，这口气，我要带血讨回来！”
桃花宫内，夜色如墨，灯影摇曳。金缕帐幔低垂，檀香袅袅，轻烟在空中回旋。韩素梅坐在铜镜前，眉眼间仍带着刚才的怒气。她的手指紧紧捏着丝帕，青筋暴起，帕角被捻得几乎要碎。
“哥哥不要乱来，别找死，”她抬起头，声音低沉而有力，“这口气，小妹替你出！”
韩龙怔住，泪止在眼角：“你……你怎么替我出？”
韩素梅没有立刻回答。她的目光缓缓转向窗外，窗棂上投着灯火，光影在她脸上明暗交替，似怒似冷。
一阵沉默中，往事如潮水倒灌进她脑中那一段肮脏、屈辱、被命运玩弄的岁月。
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韩素梅出身寒微，父亲韩大户不过是乡间土财主。韩龙比她年长十三岁，从小娇生惯养，游手好闲。十五岁时，吃喝嫖赌样样精，三年便掏空家底，把韩家败得干净。父母被他活活气死，媳妇逃走，只留下三岁的韩素梅在家。
债主逼上门，家产被抄，仆人四散。韩龙连夜逃走，八岁的韩素梅被抵债卖进青楼。鸨母见她容貌清秀、声音甜润，立刻命人教她琴瑟歌舞，调笑应对。自此，她的人生，便被埋在脂粉与虚伪的笑声中。
十六岁那年，她在灯影花香中出落成京中艳绝之人，名动一方。无数公子倾家为她，一时门槛被踏破。可她心中明白，那些红烛艳舞都是假梦，年华一老，便是被遗弃的尘土。
直到遇见赵匡胤。那一夜，他并非寻欢作乐的客人，而是带着真心来的人。他为她解下金甲，许下誓言。她信了他信他的眼神、信他的温度，也信那句“有朝一日，必正名迎娶”。
后来赵匡胤北征太原，她便再没接客，苦守一盏孤灯。老鸨逼她，她仍不从。直到生活无以为继，韩龙再度出现依旧那副游手好闲的模样，张口要钱。
她忍着屈辱，又被迫二度“下水”，为他筹银。那几年，她看透人情冷暖，也学会了生存：如何说话、如何假笑、如何不动声色地计算。
直到赵匡胤凯旋，当上了元帅，她才得以脱离苦海。兄妹二人趁机攀附，入京重生。她终于成了皇后之下的贵妃，他成了皇亲国戚。
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